Aunque Costa Rica es famosa por su biodiversidad, pocos imaginan que en la Gran Área Metropolitana (GAM) —donde vive la mayoría de los costarricenses— habitan al menos 73 especies de serpientes. El investigador Sergio Gabriel Quesada-Acuña, del Laboratorio de Ecología Urbana de la UNED, se propuso desmitificar a estos reptiles y promover la convivencia pacífica con ellos.

La GAM, que abarca 31 cantones de cuatro provincias, concentra el 60% de la población del país en apenas 2.000 km². A pesar de la urbanización acelerada, esta zona aún alberga una sorprendente variedad de serpientes. De las 142 especies registradas en Costa Rica, más de la mitad se encuentran en la GAM. ¿Y lo mejor? Solo 11 representan un peligro real para la salud humana.

Con fines educativos hacia la población en general, el autor clasifica las serpientes de la GAM en cuatro grupos según su hábitat:

• Serpientes de jardín: 21 especies que viven entre hojarasca, troncos y macetas. Son pequeñas, discretas y completamente inofensivas. Se alimentan de insectos y otros invertebrados, ayudando a controlar plagas.
• Serpientes de río: Solo dos especies semiacuáticas han sido reportadas. Aunque su tamaño impone respeto, no son peligrosas. La contaminación de los ríos urbanos podría estar afectando su distribución.
• Serpientes arborícolas: 16 especies que viven en árboles. Trece son inofensivas y tres venenosas (como la famosa “bocaracá”), pero estas últimas suelen ser tranquilas y solo atacan si se las molesta.
• Serpientes terrestres: 34 especies que se desplazan por el suelo. Ocho son venenosas, incluyendo la temida “terciopelo” y la “cascabel”. Sin embargo, muchas otras son beneficiosas, como la “zopilota”, que se alimenta de serpientes venenosas.

El estudio también destaca la importancia de la educación ambiental. El miedo a las serpientes suele basarse en mitos, y la mayoría de los accidentes ocurren por desconocimiento. Aprender a identificarlas y saber cómo actuar ante un encuentro puede evitar la muerte innecesaria de muchas especies de serpientes.

¿Qué hacer si ves una serpiente en tu jardín? En la mayoría de los casos, basta con ahuyentarla con una escoba. Si es grande o parece peligrosa, se recomienda llamar a los bomberos o contactar a un biólogo local.

Este trabajo nos recuerda que la biodiversidad no está solo en los parques nacionales, sino también en nuestras ciudades. Con conocimiento y respeto, podemos convivir con las serpientes y proteger su papel en los ecosistemas urbanos.

Audiovisual educativo en youtube: https://www.youtube.com/watch?v=xm0DdQ-TYZc

Referencia: Quesada-Acuña, S. G. (2018). Serpientes de la Gran Área Metropolitana (GAM) de Costa Rica. UNED Research Journal, 10(1), 69-78. https://doi.org/10.22458/urj.v10i1.2044