Las palomas (Columba livia) son una de las especies más comunes en áreas urbanas y, a menudo, consideradas plagas por el daño que pueden causar y los riesgos sanitarios que implican. Sin embargo, antes de aplicar medidas de control, es indispensable saber cuántas palomas hay realmente. Un estudio realizado en Costa Rica evaluó cuál es el mejor método para estimar sus poblaciones en parques urbanos y encontró una solución más precisa, segura y económica que las utilizadas hasta ahora.
¿Cuál era el problema de investigación?
Aunque existen varias técnicas para contar palomas en ciudades, no había estudios que compararan estos métodos aplicándolos simultáneamente a las mismas poblaciones. Esto hacía difícil saber cuál era realmente el más confiable, preciso y práctico, especialmente para municipalidades que manejan parques urbanos individualmente. Las investigadoras del Laboratorio de Ecología Urbana de la UNED buscaban identificar un método que permitiera estimar poblaciones de forma rápida, exacta y accesible para programas locales de monitoreo.
¿Qué hicieron los científicos?
Para realizar este estudio Barrientos y Seas trabajaron en nueve parques urbanos del Valle Central de Costa Rica. En cada parque se realizaron 150 conteos durante las estaciones seca y lluviosa, sumando un total de 1 350 registros o repeticiones. Se compararon tres métodos:
- Cuadrículas estratificadas, basado en subdividir áreas y contar individuos en puntos predefinidos.
- Puntos de conteo, que utiliza un giro de 360° desde el centro del parque para contar todas las palomas visibles.
- Fotografías panorámicas, que generan una imagen de 360° para contar las palomas posteriormente en laboratorio.
Además, para evaluar la exactitud real de cada método, los investigadores eligieron un parque pequeño donde estimularon la concentración de palomas mediante alimento y las fotografiaron repetidamente para obtener un conteo real.
¿Qué encontraron?
El método de fotografías panorámicas superó a los otros dos en casi todos los criterios evaluados:
- Fue el más rápido, requiriendo solo 3 minutos en campo y 12 minutos de análisis en la computadora por cada repetición.
- Fue el más preciso, con menor variación entre conteos consecutivos.
- Resultó ser uno de los más exactos, junto con los puntos de conteo, al compararse con la población real del parque.
- Presentó menos riesgo para el personal, ya que requiere menos tiempo en campo, algo relevante en parques urbanos con problemas de seguridad.
- Fue el más económico, pues solo requiere cámaras fotográficas o teléfonos celulares modernos.
El estudio propone un factor de corrección: los conteos panorámicos deben dividirse entre 1,04 para obtener la cifra más cercana a la población real.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
Las municipalidades y equipos de manejo urbano necesitan herramientas sencillas, confiables y económicas para controlar adecuadamente las poblaciones de palomas. El método panorámico permite implementar monitoreos continuos, comparables y verificables, incluso usando equipos básicos como cámaras digitales o celulares.
Además, el estudio destaca que las palomas, pese a ser consideradas plagas, también pueden servir como herramienta educativa para mejorar la conexión de la ciudadanía con la fauna urbana. Cualquier estrategia de manejo debe mantener poblaciones estables, saludables y en equilibrio con los ecosistemas locales.
Este trabajo ofrece una guía práctica que puede transformar los programas de monitoreo de aves urbanas, aportando una técnica eficiente aplicable no solo a palomas, sino también a otras especies de interés para la gestión urbana
Referencia:
Barrientos, Z., & Seas, C. (2018). An improved method to estimate pigeon populations in urban areas. UNED Research Journal, 10(1), 41-47. https://doi.org/10.22458/urj.v10i1.2039