Un nuevo estudio realizado en ocho escuelas urbanas de Heredia revela que los espacios verdes dentro de los centros educativos pueden influir profundamente en cómo los niños perciben el ambiente… y que las niñas llevan la delantera en pensamiento ecológico.

¿Cuál era la pregunta de la investigación?

Las investigadoras Maria Elisa Durán, Zaidett Barrientos y Claudia Charpantier querían entender qué factores influyen en la percepción ambiental de niños de 8 y 9 años de escuelas urbanasq. En particular, analizaron cuatro variables clave:

• Presencia o ausencia de áreas verdes en las escuelas.
• Tamaño de esas áreas verdes.
• Tipo de financiamiento (escuelas públicas o privadas).
• Sexo de los estudiantes.

La percepción ambiental se mide principalmente en dos extremos:

• Ecocentrismo: ver el ambiente como un valor en sí mismo.
• Antropocentrismo: valorar la naturaleza solo por su utilidad para los humanos.

Las investigadoras aplicaron una encuesta de 28 ítems a 207 estudiantes de tercer grado. Las preguntas evaluaban:

• Valores ambientales
• Conocimientos
• Actitudes
• Comportamientos
• Contacto con áreas verdes

Cada respuesta se clasificó como ecocéntrica, antropocéntrica o neutra, generando un índice que permitía identificar el enfoque de cada estudiante.

¿Qué encontraron?

1. Las áreas verdes sí importan… mucho

Los estudiantes de escuelas con más de 30% de cobertura vegetal mostraron una percepción significativamente más ecocéntrica que los de escuelas sin áreas verdes. Incluso un pequeño jardín o una cancha con césped natural marca una diferencia.
Las escuelas sin áreas verdes tendieron a formar niños menos conectados con la naturaleza.

2. Las niñas son más ecocéntricas que los niños

Aunque ambos grupos fueron mayoritariamente ecocéntricos, las niñas mostraron un enfoque más fuerte y consistente hacia la protección del ambiente.
Los niños también mostraron afinidad por la naturaleza, pero con mayor tendencia hacia interpretaciones antropocéntricas.

3. El financiamiento de la escuela NO influye

Contra lo que se podría esperar, estudiar en una escuela pública o privada no tuvo un efecto significativo en la percepción ambiental infantil.
El tamaño exacto del área verde tampoco fue determinante: lo importante era tener o no tener áreas verdes, no cuán grandes eran.  

¿Por qué es importante este estudio?

El hallazgo central es claro: el contacto cotidiano con la naturaleza influye en la forma en que los niños entienden, valoran y cuidan el ambiente.
Las escuelas urbanas representan, para muchos niños, su único punto de conexión con espacios naturales. Por eso, incluso pequeñas zonas verdes pueden ayudar a:

• Reducir estrés y fatiga mental.
• Mejorar la atención.
• Fomentar empatía hacia otros seres vivos.
• Desarrollar una visión ecológica desde la infancia.

Conclusión

Este estudio demuestra que la educación ambiental no empieza con libros, sino con experiencias reales y cotidianas. Las áreas verdes escolares —aunque no sean grandes— son una herramienta poderosa para cultivar generaciones más sensibles a la naturaleza.
Además, los resultados sugieren que, para promover un pensamiento más sostenible, se debe prestar especial atención a fortalecer el ecocentrismo en los niños, ya que las niñas parecen desarrollarlo de forma más natural.

Referencia:

Durán, M. E., Barrientos, Z., & Charpentier, C. (2016). Percepción ambiental de escolares urbanos: influencia de áreas verdes, financiamiento y sexo en Costa Rica. Cuadernos de Investigación, 8(1), 31-39. https://doi.org/10.22458/urj.v8i1.1220