Un equipo internacional de botánicos y expertos en Biodiversidad publicó el primer listado de plantas vasculares del Parque Internacional La Amistad (PILA), área protegida compartida entre Costa Rica (49 % del territorio) y Panamá (51 %).

¿Cuál era la pregunta?

Aunque La Amistad es Sitio de Patrimonio Mundial y una de las áreas más salvajes de Centroamérica, nadie sabía con precisión cuántas especies de plantas alberga, cómo se distribuyen y cuántas son únicas del lugar. Sin esa información, es difícil dimensionar su valor real o planear su conservación.

¿Qué hicieron los científicos?

Los investigadores reunieron y depuraron alrededor de 19.000 registros botánicos obtenidos en más de un siglo de exploración: especímenes de herbarios en varios países, bases de datos y el desarrollo de expediciones botánicas en campo, tanto en Costa Rica como en Panamá.

Con esa información elaboraron una lista tipo “censo” para todo el parque (unas 401.000 hectáreas), indicando para cada especie:

• El tipo de vegetación (páramo, robledal, bosque nuboso, etc.) en el que está presente
• Su distribución mundial
• En qué parte del parque se ha encontrado cada especie
• El rango altitudinal de distribución
• Si es exótica, endémica o especie “clave” para el ecosistema

¿Cuáles fueron los hallazgos principales?

• El PILA alberga 3.046 especies de plantas vasculares: 26 licopodios, 433 helechos y 2.586 plantas con semillas.
• Eso equivale aproximadamente al 17% de todas las especies vasculares de Centroamérica, en solo un 1,7 % de su bosque remanente.
• Se reportan 16 especies nuevas para Costa Rica, 39 nuevas para Panamá, al menos 14 especies aún no descritas por la ciencia y 73 endémicas del PILA y su zona de amortiguamiento.
• La mayor riqueza se concentra en el bosque nuboso y los robledales de mediana altitud (1.600–2.600 m), donde se da un “pico” de diversidad.
• El parque destaca también por su alta diversidad de helechos: allí se encuentra cerca del 42% de los helechos de Costa Rica y el 50% de los de Panamá.

¿Por qué es importante?

Esta investigación pone de manifiesto que el PILA es un gigante de la biodiversidad vegetal: en un solo bloque continuo de bosque se concentran miles de especies, muchas de ellas únicas y varias aún desconocidas para la ciencia.

La lista elaborada por Monro y sus colegas es ahora:

• Una línea base indispensable para monitorear cambios por deforestación o cambio climático.
• Una guía para priorizar zonas y especies críticas (como el páramo y la sabana natural, muy reducidos y vulnerables al calentamiento).
• Un argumento sólido para mantener y reforzar la protección binacional de este parque.

En síntesis, el estudio demuestra que la conservación del PILA y su zona de amortiguamiento no es solo proteger una región de singular valor paisajístico: es resguardar un porcentaje notable de la flora de toda Centroamérica y un laboratorio natural clave para entender cómo se genera y mantiene la biodiversidad tropical.

Referencia: 

Monro, A. K., Santamaría-Aguilar, D., González, F., Chacón, O., Solano, D., Rodríguez, A., Zamora, N., Fedele, E., & Correa, M. (2017). A first checklist to the vascular plants of La Amistad International Park (PILA), Costa Rica-Panamá. Phytotaxa, 322(1), 001-283. https://doi.org/10.11646/phytotaxa.322.1.1