La Universidad Estatal a Distancia desde su creación, ha sido una promotora permanente de la educación de adultos, con programas de extensión para preparar estudiantes que presentan exámenes en educación abierta, así como convenios con el Ministerio de Seguridad Pública para atender las necesidades educativas de los policías; pero no es hasta setiembre del 2005 que se funda el primer Colegio Nacional de Educación a Distancia a través de un convenio entre el Ministerio de Educación Pública y la Universidad Estatal a Distancia.
El CONED tiene sus bases teóricas en la Ley de creación de la Universidad Estatal a Distancia (UNED) No. 6044, publicada en “La Gaceta” No.50 de 12 de marzo de 1977. En su artículo segundo, inciso h, se lee textualmente: “Contribuir a la educación no universitaria de adultos, estableciendo sistemas de cooperación y coordinación con instituciones especializadas, estatales o internacionales que hayan celebrado convenios con el Estado costarricense” (Consejo Universitario. Universidad Estatal a Distancia, 2002) (UNED. Ley de Creación de la UNED).
En este documento queda claro que desde sus inicios la Universidad Estatal a Distancia mostró su preocupación por aquellas personas que no habían terminado la educación media, y que, a través del tiempo, se fueron sentando las bases para la fundación de lo que hoy es el Colegio Nacional de Educación a Distancia.
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