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By VELIA GOVAERE -  Professor UNED

Impossible to foresee, the impacts of the Russian invasion of Ukraine, like a Pandora's box, are unleashing their fury on the fundamental foundations of the international order. Waves of refugees, destruction of cities, desolation and death are self-evident damages. The food and energy crises and the resurgence of world inflation are serious but foreseeable consequences. A possible uncoupling of globalization is another disaster that has been foreseen since the beginning of the hostilities. But there is an unknown dimension that has the potential to turn against those who conjure it up.

According to David Bounie of the Institut Polytechnique de Paris, "The war in Ukraine is accelerating a process of monetary balkanization" (Le Monde, 1/06/2022). The deployment of U.S. economic muscle may end up undermining for the U.S. the very financial power that makes its sanctions so devastating. Indeed, financial punishment can have unforeseeable consequences.

On May 10, Kristalina Georgieva, managing director of the IMF, warned of signs of exhaustion in the international monetary system anchored to the dollar since 1944 at Bretton Woods. The cornerstone of the international financial system, the dollar is the reserve currency par excellence. The main means of invoicing and payment for financial institutions, it dominates the stock and commodities markets. Its possession determines the confidence in bank deposits and rates the indebtedness of countries and companies. In times of distress, the dollar is resorted to as a safe haven. It can be said that the dollar is an international public good that is indispensable for global financial stability. Therefore, there is no way to exaggerate the risk of jeopardizing its standing.

But the dollar is the currency of the United States and through it it wields financial hegemony. That is why it has been easy to be tempted to extend that strength to the geopolitical plane as a national instrument of its own agenda, even of war. Several U.S. governments have already embarked on the dangerous path of pursuing foreign policy objectives with the imposition of economic sanctions using the preeminence of its currency. It did it first with Cuba and, despite not having obtained the expected results, it did it again with Iran. But those countries did not have enough weight to defend themselves monetarily and, even less, to make the financial punishment they received counterproductive.

Another story began when Russia was targeted by the dollar attack as a punitive instrument. In 2014, after the annexation of Crimea, Obama focused financial sanctions against large banks, energy companies, defense corporations and Russian oligarchs. Russia took notice of the risk posed by its dependence on the dollar and began a monetary decoupling effort.

Putin warned as early as October 2018 that the dollar monopoly was "unreliable" and therefore "dangerous." In the same act, he established a roadmap to limit Russian exposure to future sanctions. He put in place two financial infrastructures: a national payment system, a Russian alternative to platforms such as Visa and Mastercard, and a Russian version of SWIFT, which he called the System for Transferring Financial Messages (SPFS).

As a second step, he radically reduced, with gold, euros and yuan, the proportion of dollars in Russian reserves. It also gradually got rid of U.S. Treasury bonds. The main Russian energy companies switched to transacting their operations in rubles, yuan and euros. A state-backed Russian cryptocurrency was also designed to circumvent the use of the dollar. By 2020, more than 83% of Russian exports to China were already transacted in euros. Recently, Russia and China signed a 30-year contract to transact gas sales from a future pipeline in euros.

All this is understandable. So far Putin's measures are to be expected as defensive processes with uncertain outcomes and no major immediate impact on the international order. The problem is starting to get much more sobering with warnings from U.S. spokespersons of eventually involving China in these measures. In the event that China were to help Russia circumvent the sanctions, it is prevented from being included in the punishment. Such a deterrent threat to Beijing conjures up unintended effects that may be irreversible.

According to Zongyuan Zoe Liu and Mihaela Papa of Foreign Affairs, this combines with the increasingly deteriorating relations between China and the United States and "threatens in the long run the dollar's dominant role in international trade" (7/03/2022). Thus may emerge what they call an "anti-dollar geopolitical axis." The war in Ukraine unleashes a process whose trend may affect the geopolitical power of that currency. "The U.S. government must be aware of the unintended consequences of its policy," insists Foreign Affairs. In its opinion, "if, in the short term, tighter sanctions against Russia could help Ukraine, they undoubtedly initiate conditions for a broader de-dollarization movement."

After all, economic and financial sanctions, like any other weapon, are useful until they are no longer effective, and then the whole world will have to face the harsh reality of a weakened dollar. David Bounie warns that "the United States and its allies are introducing, for political purposes, a hostage-taking of the payment systems, when they should be, on the contrary, a collective good and not a tool for exclusion". Doing so in the midst of international inflation, in the throes of a recession and in the midst of a food crisis can only aggravate the living conditions of all.

Goethe warned in The Sorcerer's Apprentice: "one should not conjure up forces that one does not know how to control later". All the more reason to smooth things over and counteract the atmosphere of discord that is pushing us towards a financial decoupling whose impacts cannot even be imagined.

Versión en inglés



POR VELIA GOVAERE VICARIOLI

Imposibles de prever, los impactos de la invasión rusa a Ucrania, cual caja de Pandora, desatan su furia sobre cimientos fundamentales del orden internacional.

Olas de refugiados, destrucción de ciudades, desolación y muerte son daños evidentes por sí mismos. La crisis alimentaria, energética y el recrudecimiento de la inflación mundial son consecuencias graves, pero previsibles.

Un posible desacople de la globalización es otro desastre advertido desde el comienzo de las hostilidades. Pero hay una dimensión desconocida que tiene potencial para volverse contra quienes la conjuran.

Según David Bounie del Instituto Politécnico de París, “la guerra en Ucrania está acelerando un proceso de balcanización monetaria” (Le Monde, 1/6/2022).

El despliegue del músculo económico estadounidense puede terminar minando para Estados Unidos el mismo poder financiero que hace que sus sanciones sean tan devastadoras. En efecto, el castigo financiero puede tener consecuencias imprevisibles.

Accese el artículo completo en:https://www.nacion.com/opinion/columnistas/el-riesgo-geopolitico-del-dolar/JNGCROPL4ZEVLP2MRQSY5Q5SBA/story/

Artículo publicado en Periódico La Nación, 4 de junio 2022.
La autora es coordinadora de OCEX y catedrática de la UNED

Atendiendo la gentil invitación de la Asociación Internacional de Economía Verde Internacional (IGEA), Velia Govaere expuso sobre la experiencia costarricense en planificación urbana frente al cambio climático en el marco de la Feria Internacional de China para comercio de servicios, efectuada en Pekín, China, el 4 de setiembre del 2022. La ponencia de Govaere se enmarcó bajo el tema de la Conferencia de Promoción Mutua de Ciudades e Industrias en el contexto de carbono neutral.

En el marco de este importante subforo, la coordinadora de OCEX hizo un breve recorrido de la experiencia nacional en recuperación de nuestra cobertura forestal y una referencia a los proyectos urbanos de San José Ciudad Verde y de “Biodiver_City”. Velia Govaere tomó como punto de partida el esfuerzo costarricense de recuperación de bosques. En ese sentido apuntó a los estragos causados por la ganadería en el ámbito ambiental, entre 1940 y 1980. Señaló como:

“Después de la Segunda Guerra Mundial, Costa Rica había enfocado su desarrollo en la actividad agropecuaria. El ganado necesitaba pastos. Los bosques estorbaban en ese nefasto modelo. Para promover tierras de pastoreo, se estimuló la deforestación, para quitarle tierra a los bosques. Fueron decisiones fatales para un desarrollo sostenible. Entre 1940 y 1980 el país perdió la mitad de sus bosques. Pero se asumió consciencia de ese desastre y se recuperaron los bosques. En proporción a su territorio, Costa Rica es hoy el segundo país del mundo en cobertura forestal, solo detrás de Brasil. Su cobertura forestal alcanza un 52.38% de su territorio. Es una historia de éxito sin duda.”

Pero, al mismo, si bien reconoció esa historia exitosa, advirtió como, en el presente, el crecimiento desordenado del Gran Área Metropolitana implica grandes desafíos para el país. En ese contexto, ofreció una visión panorámica de proyectos urbanos en la GAM de cara a la mitigación del cambio climático y la preservación de los cauces de los dos ríos más importantes de la Meseta Central. El proyecto SJ Ciudad Verde arrancó oficialmente en junio del 2022 pero ya se ven los frutos del esfuerzo bajo Biodiver-City en la preservación de los corredores biológicos a lo largo de los cauces de ríos Torres y María Aguilar en la Gran Área Metropolitana.

Govaere finalizó su ponencia con un recordatorio, indicando como las ciudades de Pekín y de San José acordaron un hermanamiento en el año 2005, incluso antes del establecimiento de las relaciones diplomáticas entre China y Costa Rica:

“San José y Pekín se hicieron hermanas antes de que sus países establecieran relaciones diplomáticas. Es apenas un detalle. Pero todo comienza por detalles. ¿Qué importancia tienen las acciones de dos ciudades hermanas en empujar cambios de conducta para defender el ambiente? Yo creo que mucha. Por lo menos eso es lo que nos enseñaba Confucio cuando decía que “El hombre que mueve montañas empieza apartando piedrecitas.”

Velia Govaere, coordinadora de OCEX, tuvo ocasión de visitar la provincia china de Shaanxi del 4 al 10 de agosto 2022. La provincia de Shaanxi es famosa por su agricultura especializada. Sus cultivos de manzanas la posicionan como la séptima productora del mundo. También tiene cultivos de cerezas, kiwis y diversos tipos de té, incluyendo el famoso té de Jiaogula que tiene efectos curativos. La provincia tiene también amplio desarrollo de industrias emergentes como la aeroespacial e industrias farmacéuticas, contando con más de 110 instituciones de educación superior. Los capullos de gusanos de seda son también una parte importante de la industria textil regional y parte esencial de la cultura china.

Govaere visitó las ciudades de Yan´an, Ankang y Xi´an que presentaron sus más emblemáticas actividades agrícolas como el cultivo del té, cerezas o manzanas, entre ellas la manzana de “Luochuan” que es una reconocida marca china. Ankang es cuna del gusano de la seda y por ello era imprescindible una visita a las fábricas de seda. En esta visita se combinaron ejemplos de fomento productivo, de alivio a la pobreza y reubicación de población a centros urbanos, componentes de infraestructura y entrenamiento laboral vinculados a la nueva iniciativa de la Ruta y la Franja de la Seda y, finalmente, porque no podían faltar, elementos culturales e históricos como la Pagoda de la montaña Baota en Yan´an o, en Xi´an, su Muralla y los famosos guerreros de Terracota. Debe tenerse presente que Xi´an fue la antigua capital de China durante 13 dinastías.

El viaje inició en la ciudad de Yan´an el 4 de agosto. Yan´an es considerada la cuna del partido comunista. En la aldea de Liangjiahe, el presidente Xi Jinping pasó sus años de juventud, de los 16 a los 23 años y esta experiencia ha marcado su comprensión de las necesidades de las aldeas más remotas y humildes que constituyen el corazón de la china rural. En el 2017 fue calificada “la zona rural más hermosa de China” y dados sus atributos naturales, sus montañas y sus ríos, amerita dicho reconocimiento.

En la aldea de Nangou se conoció del proceso que sacó de la pobreza extrema a esa comunidad mediante la articulación del apoyo estatal, local, de sector privado y los mismos campesinos. Bajo los tres principios de “convertir los recursos en propiedades, las capitales en acciones y los agricultores en accionistas”, Nangou pasó de la pobreza extrema en 2013 a ser reconocida como modelo de alivio a la pobreza en 2018. Hoy, esta aldea, cuenta con importantes desarrollos en infraestructura vial y cantonal, agua potable, vivienda, servicios de salud y nuevos medios de vida con una combinación entre agricultura orgánica y turismo rural y es considerada mejor práctica en erradicación de la pobreza extrema en la provincia de Shaanxi.

En la ciudad de Ankang y sus alrededores se conocieron otros ejemplos de sectores productivos diversificados. En el caso del “turismo del té”, esta actividad productiva combina la agricultura tradicional con desarrollo farmacéutico y con turismo cultural y rural. Un tipo específico de té con efectos curativos es cultivado en estas tierras y farmacéuticas de alto nivel hacen investigación sobre el desarrollo de productos medicinales a partir del té de Jiaogula (Gynostermma pentaphyllum) también denominada “la hierba divina del Oriente” por sus propiedades curativas. Esta región también produce té verde, amarillo, blanco y negro y su cultivo ha posicionado a algunas de sus aldeas como modelos de la revitalización de la zona rural.

Esa zona rural cultiva 200 toneladas del té de Jiaogula, cuyo procesamiento está enormemente diversificado en productos como té, polvos, tallarines y fideos, comprimidos orales, mascarillas faciales cosméticas, dada la combinación de propiedades de esta hierba que contiene esteroides, aminoácidos y oligoelementos como hierro, zinc y cobre, entre otros. Tiene propiedades desintoxicantes y es fuertemente codiciada como componente de una vida sana en China. La empresa farmacéutica Ankang Zhengda Pharmacy ha invertido, entre muchas innovaciones, en el desarrollo de productos y medicamentos a partir de este tipo de té.

En esa provincia se pudieron apreciar los impactos positivos de la reubicaciones de comunidades de montañas a pequeños centros urbanos, donde la población cuenta con vivienda, servicios de salud, reentrenamiento laboral y prestación de servicios educativos. Un ejemplo vivo de esta práctica que también está en la bisectriz del alivio a la pobreza es la comunidad de Ziyunnanjum.

En estos distritos aledaños a la ciudad de Ankang, se encuentra la atracción del museo del gusano de la seda dorado y sus fábricas de productos elaborados de seda. En esa zona se puede trazar la práctica ancestral del cultivo del gusano de la seda y su impacto económico y cultural en la civilización china, como parte de punto de partida de la antigua ruta de la Seda.

El final de la visita correspondió a Xi´an que fue el punto de partida de la antigua Ruta de la Seda, como sede de la capital china por 13 dinastías. Xi´an es considerada juntamente con el Cairo, Atenas y Roma una de las cuatro ciudades de las civilizaciones más antiguas del mundo. Cuna de la civilización china desde hace 3 mil años, la ciudad está dotada de hermosas murallas que la rodean y están completamente preservadas. Y, en las afueras de Xi´an, se desenterró, en 1974, el formidable ejército de guerreros de terracota de Shi Huangdi, primer emperador de China y fundador de la dinastía Qin. El museo de los guerreros de terracota abrió sus puertas al público en 1979, y desde entonces ha recibido más de 80 millones de visitantes chinos y foráneos, siendo considerada una de las maravillas del mundo. Esta ciudad fue declarada patrimonio de la humanidad por la UNESCO, en 1981.

Pero, por otro lado, Xi´an alberga también importantes industrias como el sector aeroespacial, de información electrónica, equipos petroleros, automóviles y extracción de metales no ferrosos. Como antiguo punto de partida de la Ruta de la Seda, Xi’an ve hoy hacia el exterior y hoy en día su impresionante centro logístico y vías ferroviarias la conectan, en la Nueva Ruta y Franja de la Seda, con el mundo.

Como parte de la visita a Shaanxi, pero aspecto esencial de la formación recibida en este programa, se participó en el “Foro de Cooperación de Medios de Comunicación de La Franja y la Ruta” realizado el 9 de agosto del 2022. Este evento fue también acompañado luego por una visita al centro vocacional de enseñanza del centro de logística de la ciudad de Xi´an. Ahí se pudieron apreciar los entrenamientos de los futuros chóferes de trenes rápidos, de metro y de todos los campos que requieren la manutención de un campo de logística y de comercio que se integra al mundo a través de “La Franja y la Ruta”.

Govaere, en nombre de la delegación latinoamericana, dio unas palabras de clausura a la visita de la provincia de Shaanxi:

“Es un honor e invaluable privilegio formar parte de este selecto grupo de escritores y formadores de opinión de medios de comunicación de países en vías de desarrollo de todos los continentes. Juntos estamos haciendo una jornada paradigmática, en una máquina del tiempo, descubriendo la sabiduría acumulada de una civilización milenaria, que nos llega desde el pasado y nos invita a caminar forjar juntos el futuro de nuestros pueblos. (…) Vivimos tiempos azarosos y la incertidumbre se apodera de las corrientes internacionales de pensamiento. Retornan vientos huracanados. El mundo arriesga volver a dividirse en bloques que se oponen, carreras armamentistas se desatan y provocaciones irracionales amenazan la paz mundial. Cuánto más importante es que esta visita signifique para cada uno de nosotros vigorizar nuestras voces que más que nunca se deben unir para defender la paz, el comercio, la cooperación y el entendimiento de los pueblos.”