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By VELIA GOVAERE -  Professor UNED

A permanent ethical shadow accompanies civilizational development. Scientific and technological advances are already translating into an agricultural revolution that has the capacity to completely eradicate the world's food shortages. But ethics lags behind technology and greed prevails over solidarity. This has never been truer than now.

It is not new. As early as 1821, Percy Shelley condemned a civilization that advanced indifferent to suffering. "We have more scientific and economic knowledge than we need for an equitable distribution of the products they multiply." He was absolutely right. Politics is the condensate of social ethics and, as such, responsible for the redistribution of wealth, not science or economics.

Food security cannot be guaranteed country by country and in isolation. Therefore, the conditions of trade have an impact on food. Already in ancient Rome, Egyptian wheat ensured social peace. That is why international reconciliation, marked by the fall of the Berlin Wall in 1989 and the emergence of globalization, created the ideal historical conditions for humanity to overcome the great historical challenge of hunger. It was the peace dividend.

The linkage of complementary and articulated international food production opened the door to the most widespread food distribution in history. Globalization and its subsequent growth of economies and employment created conditions of understanding and cooperation among peoples. The United Nations World Food Program (WFP), conceived for the total eradication of hunger, was its most emblematic corollary. In parts of the world, hunger was reduced; in some, it was even eradicated. The United Nations was able to envision a broad human development agenda for all the nations of the earth and translated it into eight flagship Millennium Challenges. The first was to eradicate poverty and hunger.

It was a civilizing ethical process never before conceived by the predatory human species. It was one of the moments in which humanity shone the brightest, at least rhetorically. This dream, based on concord, was stimulated or hindered by the specific policies of each country. Appropriate redistributive policies, especially in China, effectively lifted hundreds of millions of people out of poverty and eradicated hunger. In other places it did not have the same impact. Neoliberal policies weakened the redistributive capacity of the state. In some places, there was protectionism, in others deregulation. Mercantilist tendencies became widespread, leaving the fight against poverty and the eradication of hunger to blind market forces.

Two major external constraints on policy came against the best collective resolutions. The negative impact of climate change first affected food production. Floods in China are causing the worst winter wheat crop in its history. A drought in the United States and Europe is threatening wheat production. Monstrous temperatures of 50 degrees Celsius are wilting wheat in India and Pakistan. Weather factors make bread on the table scarcer. Russia and Ukraine are the world's great barns. Nearly 30% of world exports of wheat, 18% of maize and more than 70% of sunflower oil are blocked by the conflict. These three foods are key components of the FAO commodity price index. Ukraine alone meets more than half of WFP's wheat. With multidimensional, short- and long-term planetary impacts, the aftermath of this war has a dramatic immediate impact on worsening hunger. While hunger plagues the poor of the poor world, grain rots in Ukraine.

The war directly affects food distribution. But its indirect impacts are also serious. In agricultural inputs and fuel prices, its negative effect is evident. Russia is the main producer of fertilizers and the second largest producer of oil. Equally important is the general economic impact of the war on food access difficulties: reduced economic activity, disruption of trade, employment restrictions and reduced incomes dramatize the purchasing power of the most vulnerable households.

Then came Covid-19. On its eve, 100 million human beings still did not meet their basic food needs, according to The Economist (19-05-2022). In two years of pandemic that figure doubled. Economic paralysis, unemployment, declining incomes, disruption of agricultural input production chains and transportation crises combined to aggravate international food security. It was a near-perfect storm. To complete its fury, the hurricane of Russia's invasion of Ukraine was missing.

Least developed countries have very limited public policy instruments to tackle the looming food crisis. Widespread inflation is tightening financial conditions for poor and indebted countries. The pressure on their currencies makes food imports even more expensive. And this creates a vicious circle that we in Costa Rica know all too well: food prices that rise as a result of currency depreciation increase inflation and provoke more aggressive monetary policies, which in turn make credit for agricultural inputs increasingly more expensive. There is no end in sight. Choosing not to subsidize food and prop up the currency increases social malaise. And the worst thing is that everything tends to happen: credit becomes more expensive, the currency is devalued, reserves are lost and food becomes more and more expensive.

No wonder the FAO commodity price index is today above its 60-year highs. A real catastrophe. And while the United States gives 40 billion in military aid for the defense of Ukraine, it offers it only 1.5 billion in food aid. A scandalous contrast of priorities!

The representatives of the multinationals were unanimous, in Davos, in their concerns about a globalization that is uncoupling. If only they were wrong! "It takes a world to feed a world, and the way the world does it is through trade," posits The Economist. I don't know how many more reasons are needed to understand that this war must stop. But geopolitics has reasons that ethics does not understand. We are facing a "collapse of the world food system," says the UN Secretary General. The anguish of unattainable food should take precedence over any other agenda. Only peace in Ukraine can stop the immoral spiral of world hunger.

Versión en inglés

POR VELIA GOVAERE VICARIOLI

Una sombra ética permanente acompaña el desarrollo civilizatorio. Avances científicos y tecnológicos ya se traducen en una revolución agrícola que tiene la capacidad de erradicar completamente las carestías alimenticias del orbe. Pero la ética viene con rezago de la técnica y la codicia prevalece sobre la solidaridad. Eso nunca ha sido más cierto que ahora.

No es algo nuevo. Ya en 1821, Percy Shelley condenaba una civilización que avanzaba indiferente al dolor. “Tenemos más conocimientos científicos y económicos que los que necesitamos para una distribución equitativa de los productos que multiplican”. Tenía toda la razón del mundo. La política es el condensado de la ética social y, como tal, responsable de la redistribución de la riqueza, no la ciencia o la economía.

La seguridad alimentaria no puede ser garantizada país por país y de forma aislada. Por eso, las condiciones de intercambio comercial impactan la alimentación. Ya en la Roma antigua, el trigo de Egipto aseguraba la paz social. Por eso mismo, la reconciliación internacional, marcada por la caída del muro de Berlín, en 1989, y el surgimiento de la globalización crearon condiciones históricas idóneas para que la humanidad pudiera plantearse superar el gran desafío histórico del hambre. Fue el bono de la paz.

Accese el artículo completo en: https://www.nacion.com/opinion/columnistas/paz-en-ucrania-para-frenar-el-hambre/VGYQJNECPRCFDDIZ65D4D4ETJA/story/

Artículo publicado en periódico La Nación, 29 de mayo 2022.
La autora es coordinadora de OCEX y catedrática de la UNED

Ponemos a su disposición el siguiente contenido relacionado: 

• Perspectivas del 28 de febrero 2022. "Vientos de Guerra": https://www.nacion.com/opinion/columnistas/vientos-de-guerra/DGKIGSQVTJB7PFL34Y2RB7YVFY/story/)/ 
  
  

• Perspectivas del 7 de marzo 2022. "Hay que parar esta guerra": https://www.nacion.com/opinion/columnistas/hay-que-parar-esta-guerra/AHI2W2HJJZCVRAMEKESYAQISW4/story/)

Facilitación del comercio y competitividad

El jueves 19 mayo 2022, el Observatorio de Comercio Exterior (OCEX) organizó una videoconferencia virtual sobre “La Facilitación del Comercio y Competitividad: oportunidades y desafíos”. OCEX se dirigió con este evento a la Academia y al sector productivo nacional e internacional, como respuesta a las inquietudes de los sectores interesados en conocer sobre esta temática.

La actividad dio inicio con la ponencia del especialista Juan Luis Zuñiga, quien cuenta con una amplia trayectoria en áreas como Aduanas, Reglas de Origen, Integración Económica y Facilitación del Comercio. Don Juan Luis es socio y director de CATRADE Consulting Group, empresa consultora centroamericana especializada en comercio exterior con visión integral de los mercados. Se desempeña como consultor y conferencista en la prestación de servicios a gobiernos, empresas privadas y organismos internacionales. Ponemos a su disposición la presentación, de power point, de don Juan Luis, en el siguiente link.

En su exposición, Zúñiga comenzó por definir los más emblemáticos conceptos en esta materia, de acuerdo al Consejo Nacional de Comercio de Suez, Suiza, la facilitación del comercio tiene cuatro grandes pilares en los que se asienta:

1. La transparencia implica tener un sistema de información disponible al público que incluye las leyes, reglamentaciones y decisiones administrativas de aplicación general, así como los presupuestos existentes, las decisiones asumidas y los resultados de las reuniones que afecten el comercio.

2. La simplificación se refiere a las acciones emprendidas para la reducción de procesos y eliminación de duplicaciones innecesarias en las formalidades y procedimientos comerciales.

3. La armonización consiste en la alineación de procedimientos, operaciones y documentación de carácter nacional en concordancia con los convenios, estándares y prácticas internacionales.

4. La estandarización es uno de los más importantes pilares de la facilitación de trámites y tiene que ver con desarrollar formatos estandarizados para las prácticas y procedimientos, así como documentos e información acordados a nivel internacional entre las partes. Estos estándares se utilizan para alinear y, eventualmente, armonizar los procesos comerciales internacionales.

Punto de partida de la facilitación del comercio. Don Juan Luis explicó que la facilitación del comercio inicia con la comprensión de las dificultades en la práctica del comercio internacional que sirven de líneas de base institucionales de problemas a resolver. Se pueden mencionar las condiciones de funcionamiento estructural que obstaculizan el tráfico y el transporte de mercancías. También existen elementos relacionados con el factor humano en el manejo del comercio, como la falta de integridad del personal de comercio, la baja atención a los problemas locales. En este campo es de particular impacto la ausencia de procesos automatizados y la incipiente utilización de la tecnología de información y comunicación (TIC), para facilitar un comercio sin papeles.

Asimismo, Zuñiga expresó que la incidencia de los factores que dificultan el comercio tiene un impacto en la competitividad de los países que cifran en el comercio una parte sustancial de su desarrollo. Por un lado, las dificultades para el comercio incrementan los costos de las mercancías, en una dimensión pública que no está directamente relacionada con los costos de producción propiamente dichos y que redundan en un mayor precio de las mercancías o un menor margen de utilidades.

De esa manera, requisitos excesivos de documentación, tiempos excesivos para realizar trámites y procedimientos ineficientes para cruzar fronteras, puertos o aeropuertos generan atrasos no previstos en los contratos, dificultades de entrega y pérdida de oportunidades de negocios.

La capacidad y profesionalismo del personal de comercio es también un factor a tener en cuenta en la facilitación del comercio. Desde ese punto de vista incide en costos innecesarios la falta de políticas de educación y de formación continua del personal de comercio. De más está decir que el factor humano también incide en una necesaria cultura institucional de cooperación entre los agentes de comercio.

El impacto de la facilitación del comercio. Don Juan Luis afirmó que la superación de los obstáculos al comercio incide en la competitividad del país en su conjunto ya que disminuye los costos transaccionales o de procesos, eliminando o disminuyendo trámites innecesarios y acortando los tiempos de los procesos. Sin embargo, los beneficios de la facilitación del comercio también tendrán incidencia en aumento y diversificación de exportaciones. Al bajar los costos transaccionales se facilita igualmente mayor participación de las Pymes.

La mejor y mayor participación en las cadenas globales de valor (CGV) demanda un alto grado de previsibilidad precisamente porque una puntual relación de procesos intermedios exige un alto grado de agilidad comercial, en esa misma medida, la facilitación del comercio significa un impulso a la atracción de la inversión extranjera directa (IED).

Desde el punto de vista hacendario la facilitación del comercio aumenta la eficiencia tributaria, mejora la integridad y disminuye la corrupción. Todo ello incide en un aumento de los ingresos fiscales ya que mejora controles aduaneros y no aduaneros.

Datos relevantes sobre los impactos económicos de la facilitación del comercio. Zuñiga manifestó que según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), la simplificación de los procedimientos permitiría una reducción de costos del orden del 2% al 15% del valor de las mercancías. De acuerdo al Banco Mundial por cada dólar de asistencia invertido en apoyar reformas de facilitación del comercio en los países en desarrollo se generan hasta US$70 en beneficios económicos. Por otra parte, los costos mundiales del comercio se reducirían en un promedio de 14,3%.

Existen análisis que sugieren que la facilitación del comercio podría impactar hasta en un aumento del 0,5% anual del PIB mundial. De acuerdo a estas cifras, la facilitación del comercio puede incidir en un incremento de 750.000 millones y más de US$ 1 billón al año, promoviendo un crecimiento anual del comercio en torno a un 2,7% por año.

Acuerdo sobre Facilitación del Comercio (AFC/OMC). Don Juan Luis hizo énfasis en el protocolo de incorporación del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio (AFC) entró en vigor el 22 de febrero de 2017 tras ser ratificado por dos tercios de los Miembros de la OMC (OMC, 2020). Incluye 40 medidas y 24 artículos (OMC, 2014). Involucra a todas las autoridades gubernamentales operaciones de comercio (Santamaría y Zúñiga, 2020). Contiene compromisos asumidos por los Miembros sobre la aceleración del movimiento, el levante y el despacho de las mercancías a través de las fronteras (Santamaría y Zúñiga, 2020). Ha sido ratificado por el 91% de los Miembros de la OMC (OMC, 2020). Costa Rica lo incorpora a su legislación en la Ley 9430 publicada el 20/04/2017.

Entre los objetivos del (AFC/OMC, 2020) están:

• • Permitir a los gobiernos aplicar y llevar a cabo controles más eficientes en las fronteras.
  • Posibilitar a los comerciantes trasladar sus mercancías de manera más rápida y sencilla de un país a otro.
  • Reducir los costos de las transacciones y, por tanto, los precios que para los consumidores y productores.
  • Disminuir los costos del tránsito en los países sin litoral.
  • Aminorar la burocracia y la corrupción.
  • Aumentar el PIB de los Miembros al reducir los costos transaccionales del comercio.

A manera de conclusión, Zuñiga comentó sobre el futuro de la facilitación del comercio y su estrecha relación con las TIC argumentó que el enfoque empieza a moverse hacia la automatización, la gestión de riesgos y la inteligencia artificial para facilitar el movimiento de bienes legítimos y centrar los recursos en áreas de alto riesgo.

Adicionalmente, la facilitación del comercio se nutre de la tecnología para hacer más eficientes los procesos, digitalizar y almacenar grandes volúmenes de datos, eliminar papeles y pasos innecesarios en las transacciones comerciales, facilitar el acceso de datos e información a los usuarios, apoyar los procesos de recaudación de impuestos y los controles al comercio exterior. Por eso, la calidad de las medidas de facilitación del comercio que se decidan adoptar estará estrechamente vinculada y dependiente del empleo y aplicación de las TIC.

Prácticamente todas las medidas de facilitación del comercio orientadas a simplificar las formalidades, dar mayor transparencia a la aplicación de la normativa y acelerar las operaciones de fiscalización, tienen como base la incorporación de las TIC (Echeverría, 2007). Por tanto, las tecnologías de información pueden actuar como un catalizador para la simplificación de los procedimientos en aduanas.

Finalmente, Velia Govaere, coordinadora de OCEX, hizo una referencia en sus reflexiones finales, a las nuevas oportunidades que en tiempos de incertidumbre y restricciones globales al comercio se generan para nuestro país. Estas nuevas oportunidades están vinculadas a su política de atracción de inversión extranjera directa (IED): 

“…Estamos en las primeras fases de un mundo que está cambiando frente a nuestros ojos. Ese nuevo mundo de bloques defensivos puede representar, a contrario sensu, algunas oportunidades para Costa Rica por la nueva tendencia es la relocalización. Lo que se ha dado en llamar nearshoring, será una tendencia a acercar las cadenas de valor de las empresas, tanto con sus casas matrices como con sus principales mercados. En nuestro caso sacaríamos ventaja de la cercanía con el inmenso mercado de los Estados Unidos.

Necesitaremos aprovechar de forma integral las inversiones que llegarán a Costa Rica buscando cercanía con los Estados Unidos. Pero no podemos hacerlo sin dar pasos más dinámicos en la superación de nuestras deficiencias. Nuestro éxito comercial y las nuevas oportunidades del nearshoring no pueden ocultar que tenemos un tejido empresarial local desconectado, con cerca de la mitad del empleo en la informalidad y gigantescas brechas territoriales.

Los tiempos que se avecinan vienen con nuevas oportunidades de inversión, que llegarán en un contexto mundial de comercio que se restringe y en condiciones geopolíticas llenas de incertidumbre. El nearshoring no debe ser motivo de irrestricta algarabía, sino ocasión de ver nuestras falencias con realismo, desde una consciencia nacional suprapartidista por encima de los feudos ideológicos, gremiales y sindicales.”

A continuación, OCEX se complace en poner a disposición de nuestros usuarios la grabación de esta videoconferencia en el siguiente enlace de YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=VdJ1fGhpyx0

Para accesar a la reseña periodistica en ACONTECER, ingrese al siguiente enlace:  https://acontecer.uned.ac.cr/observatorio-de-comercio-exterior-abordo-el-tema-facilitacion-del-comercio-y-competitividad-oportunidades-y-desafios/

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By VELIA GOVAERE -  Professor UNED 

The boost to European armaments, triggered by Russia's aggression against Ukraine, signals a novel EU tendency to take on a leading role of its own as an autonomous bloc. We are not there yet, nor will it be easy. Many hurdles will have to be overcome. The United States is not the least of these barriers, since it takes a dependent Europe for granted.

In the hour of the ovens, when the war in Ukraine threatens a premature abortion of globalization, the European Union is calling for a leadership capable of rescuing it in this ill-fated predicament. In the absence of Merkel, Macron plays a decisive role in its leadership. No one like him has set Europe on its own course and proposed autonomous political, economic and defense unity. He alone has seen NATO as "brain dead", that is to say, he has understood it as a military alliance out of step with the times. But his starring role will depend on the upcoming presidential elections on April 24.

The polls predict a victory of Macron. For him, that would be a different palmarès. From leap to leap, his life has been a race of obstacles overcome. His unusual trajectory is surprising, because it is unexpected; meteoric, because of its brilliance and disconcerting, because of its unforeseen twists and turns. If he began as François Hollande's Minister of Economy, as a candidate he disavowed his ties with socialism. With a newly invented party tailored to him, he presented himself "above" left and right. In the first round of 2017, his "Republique En Marche" crushed all the traditional post-war parties.

Socialists, communists, republicans, leftists were swept aside, skirted by a candidate who 6 months ago was an unknown. In the second round, he faced Marine Le Pen, of the xenophobic and anti-European extreme right. One debate was enough to bring her to her knees. And so, at the age of 39, he came to power as the youngest president in French history.

But nobody was betting much on the success of a president with such an audacious program, with so few possibilities to impose himself on the status quo, without a proven team and with an "assured" minority in the National Assembly. He jumped over this hurdle with an unexpected pole vault.

The parliamentary elections follow the presidential elections and have, in each district, two rounds that mimic the presidential elections. As they are not simultaneous, presidential and legislative, the French system offers the winner of the presidential elections some possibility of enhancing his legislative weight. Qui potest capere capiat.

Without local party organization, Macron pulled an ace out of his sleeve: he opened to the citizenry the nomination of candidates according to criteria of merit and efficiency. Candidates were finally defined by open digital voting. With this instrument, he crushed the old parties once again, also in the legislature, and in the second round he achieved the unimaginable: an absolute legislative majority.

Then came a stormy mandate. He began with a program favorable to business and the public funds: he eliminated the wealth tax, made the labor code more flexible and undertook a pension reform. The unions confronted him with a general strike that lasted longer than the one in 1968.

But his troubles were not over. Never had a president of France faced such a whirlwind. With '68, De Gaulle fell. Not so Macron, when a fuel tax unleashed the biggest spontaneous movement in French and European history: the "yellow vests". And then came the pandemic.

To the right of Macron his critics say he "came out of the socialist closet" where, perhaps, he was hiding in pectore. Faced with the Covid-19, he said he would spend whatever it took, "quoi qu'il en coûte", to support the French people. He subsidized salaries and companies in trouble. He spent ten times more than what he collected from the repealed wealth tax. And so continued his "socializing" or "populist" initiatives, as some would say.

He assumed and took social proposals wherever they came from. Socialists, communists, even right-wingers, saw their initiatives progress with a president unbridled in social aid. 300 euros in culture for young people; 150 euros supplement to other benefits; 650 euros increase for health workers, 1 euro ceiling in university canteens, free breakfasts in schools in marginalized areas; free medicines for students; 100 euros more for retired farmers. France was left with the largest fiscal deficit in the European Union.

Did Macron turn out to be a populist, then, and not a structural reformer? After 5 years in office, it is difficult to decipher the mysterious code of his political line. He started on the right and moved to the left. He calls it "radical centrism", i.e., To their right, the xenophobic nationalists are divided with three candidates. To its left, the Socialists are practically destroyed. The left has the lowest voting intentions in French history, since elections have been held. They have run out of social support. The working class leans more to the right and in the second round, Macron will fish in all waters, which will probably catapult him to his second term.

But as president of France, in second term and with his European leadership uncontested, he will need much more than a club to reclaim the European project and stop the spiraling escalation of tensions. With Ukraine destroyed, millions of refugees, the United States emboldened and Russia dangerously cornered, Macron will face the historic hour that is waiting for him.any orientation, according to what is required. This pragmatism clashes with the divided French intellectuality, until recently ideologically purist.

In April, two presidential rounds will be assured. New stumbling block. New track record? Well... it has been more than 20 years since no French president has managed to win in the second round. It would be another tour de force.

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