Boletines-Artículos

MBA. Hellen Ruiz Hidalgo
Strategic Communicator
Foreign Trade Observatory (OCEX)
Vice-Rectory for Research - Distance Learning State University (UNED)

Introduction. Trade has always been the fundamental form of relationship between peoples. Its functioning has been linked to transformations in production, transport logistics, and communication. In these three areas, each revolution has resulted in corresponding changes in commercial operations. The introduction of computers has progressively revolutionized social, political, economic, educational, and productive life. Its impact on trade has been formidable, even on social cohesion, human relationships, and interpersonal and international communications. Hence the importance of looking back at the evolution of science, technology, and computing practice from its beginnings to the present day, highlighting its impact on trade at every step.

We will divide our journey into four sections:

1) In this first section, we will take a historical tour of the technological processes of computing, until we reach the beginnings of the great changes that Artificial Intelligence points to.
2) A second section will focus on the direct and indirect impacts of computing on international trade.
3) In a later section, we will address the “State of Affairs” of Artificial Intelligence today.
4) We will address the geopolitics of computing and artificial intelligence in the final section of this series, where we will focus on the race between the United States and China for dominance in Artificial Intelligence.

General impacts of computing on modern life and trade. Without attempting to be exhaustive in any way, we will take a brief look at several fields of activity that would be unthinkable without the presence of computing or whose scope has been revolutionized by it.

• Let's start with the most basic administrative activities, where word processors, spreadsheets, and presentation templates have facilitated and revolutionized office work, as well as academic and educational tasks, which would be unthinkable without these tools.
• In the field of health, the use of computers in electronic instruments, with the application of macro-data management and advances in robotics, has led to applications that allow everything from the early detection of skin diseases to “computed axial tomography,” a decisive means of diagnosis. Laboratory analysis and even the performance of surgical tasks by remote “surgical robots” such as “Da Vinci” allow for cardiac surgery with greater precision and skill than that of a human being, offering, in addition, a three-dimensional view.
• In sociology and the creation of human relationship systems, demographically universal levels of participation in interactive social networks have been reached. Politics itself has seen the use of networks and computer communication systems playing an important role in the manipulation of electoral decisions. A relevant case in point was the “Cambridge Analytica” program, which used knowledge of internet and social media usage preferences to precisely direct voters' attention toward like-minded community bubbles for electoral purposes. It is said to have been a decisive factor in Donald Trump's first victory in 2016.
• In today's political electoral marketing, the use of computer-based tools is universal.
• In the field of advertising and consumer preference management, computing and its applications are common tools for segmenting markets or targeting product proposals.
• In manufacturing, computing has been introduced not only into automated production processes but also into the components of the manufactured items themselves. For example, the chip distribution crisis caused by the transport shutdown during the COVID-19 epidemic brought many industries to a standstill. Cars, washing machines, refrigerators, etc., manufactured in computer-automated processes, owe their functional advances to the introduction of chips in their mechanisms.
• Interpersonal communication via smartphones has been taken to levels that were unimaginable just a few years ago in terms of cost and distance.
• In the area of file storage and management, the ability to store documents digitally on distant, massive computer servers has created the innovative concept of the “cloud,” a cyber space for personal and business storage.
• When it comes to immediate and widespread access, we cannot fail to mention internet search engines, which provide universal access to the universal accumulation of human, historical, literary, musical, and visual culture.

The case of the universal encyclopedia Wikipedia. The concept that sums up this whole transformation is that of the “digital society,” but also that of the “knowledge society.” A tool such as Wikipedia has contributed greatly to this designation. This is an encyclopedia created collaboratively by tens of thousands of users and fed with all kinds of material likely to arouse interest. Wikipedia has replaced and possibly improved the intellectual efforts of professional thinkers and academics.

It is worth briefly mentioning its analog antecedents. In 1751, during the French Enlightenment, under the leadership of Denis Diderot and Jean le Rond d'Alembert, more than 200 scientists, writers, philosophers, and university professors of the highest caliber agreed to write and publish, 21 years later, in 1772, " The Encyclopedia or Reasoned Dictionary of the Sciences, Arts, and Crafts."

Since then, almost all developed countries have imitated this effort. It has been improved and updated, culminating in its most famous expression in the Encyclopaedia Britannica, updated annually and to which personalities such as Marie Curie, Albert Einstein, and Henry Ford contributed. However, it suspended its print edition in 2012 in the face of competition from Wikipedia. Even so, it maintains a digital edition.

Wikipedia is considered to have surpassed all printed encyclopedias, both in terms of number of articles and scientific quality. It produces 500 new articles per day, currently reaching more than 5 million. It makes 21 edits and updates per minute.

The link between computing and industry and commerce. Computing applications have been developed in every industry, and these same computing applications have generated their own industries. They have created new needs that have resulted in new demands, from which continuous specialized market niches have emerged. But computing itself has also revolutionized the forces of production, increasing competitiveness and generating new forms of comparative advantage. In turn, international trade itself, both wholesale and retail, has needed to develop its own applications, revolutionizing the relationship between different countries, as well as between producer, distributor, and consumer.

From this introduction, we can deduce the importance of knowing the history and development of computing to the present day. Its trajectory, its components, and its rapid introduction into production processes and human life are not public knowledge. Its impacts are known, and its products are used without questioning their origin. Computing has become an internalized assumption of social life, which has robbed humanity of its capacity for wonder. That is why we have decided to dedicate this capsule to the topic of its birth, evolution, and impact, particularly on commerce.

The productive and commercial premises that preceded computing. A lot of time passes between the introduction of new technological systems and their full productive use. For example, at the beginning of the 17th century, the first productive uses of the steam engine were developed. It was used to pump water and provide faster access to coal mines. However, it took more than a century for it to be widely used in European countries. This marked a turning point in economic and commercial history, changing and influencing all aspects of social and political life in what was called the “First Industrial Revolution.”

Industrial and agricultural production multiplied, and new social classes, such as the proletariat and the bourgeoisie, emerged from the new industrial development. The new social divisions that arose gave rise to the political transformation of the old feudal regime, and after great political revolutions, liberal democracy was born. The national social and economic transformations were accompanied by commercial revolutions. Trade dominated by the industrial powers determined the division of the world into industrialized countries and dependent countries. Colonialism emerged, extracting raw materials to feed the industrial machinery of the colonial metropolises. At times, trade wars broke out: what was called “gunboat trade,” where military force compelled countries to open up to unequal trade. These were the times that preceded the introduction of computing into the productive and social universe.

The prelude to computing and its first steps. It took a long time, practically 200 years, before the industrial introduction of new technological, productive, and social factors that would revolutionize all systems of organization and production. The culmination of this new transformation is the development and widespread application of computing systems, which, in their most advanced stage, have been called Artificial Intelligence.

In 1936, Claude Shannon published his doctoral thesis, which laid the mathematical foundation for developments in programming. In it, Shannon linked Boole's mathematical logic with the possibility of generating instructions for electrical circuits. Boole's system was based on true-false binary operations, which could be linked to an electrical switch, connected-disconnected. This was the mathematical and technological basis that would enable computing by linking a binary system (programming, software) to an electrical circuit (processor, hardware).

This brilliant concept, which connects a mathematical instruction with an electrical circuit, where a switch represents the two states of the binary system, demonstrated that Boole's logic can be used to enable a machine to perform complex logical and algebraic operations. This relationship between digital or binary programming and electrical circuits was the basis of computing. Hence the word “digital,” meaning binary.

In the beginning, it was only a matter of designing simple instructions to perform calculations or execute commands on electromechanical devices. But, although in an elementary form, it was already a way of reproducing in a machine the processes that the human mind performed to execute a task. Hence, from the outset, the concept of “intelligence” was introduced into this work.

Thus, the first modern history of computing was born out of the need to develop statistical methods to solve problems, such as the storage and retrieval of statistical data on the population. But the binary mathematical logic of Boole's system had not yet been linked to the simple mechanics of electrical circuits. This made its implementation impossible, but it left the problem on the table, that is, half of its solution.

War, maritime trade, and computing. The link between the development of computing and maritime transport of goods is interesting. World War II created the political conditions for the state to finance the investment necessary for the construction of electromechanical devices that would allow the decoding of encrypted messages.

England received commercial and military support from the United States by sea, with large commercial ships traveling in convoys across the Atlantic. With its fleet of submarines, Germany attacked and sank them. The convoys were detected from the air and their position was transmitted to Berlin, which sent it in coded messages to its submarines. Everything was in encrypted messages. For the aid to reach England, the encryption of German military messages had to be “decoded.”

The private market, on its own, would never have made such an investment because it would take many years before computing yielded returns capable of recouping large investments. This is the type of expenditure that only the state is capable of making in emergency situations.

In 1936, three years before the outbreak of the world conflict, mathematical genius Alan Turing was working for the British Intelligence Service's Government Code & Cypher School (GC&CS). Turing was familiar with Shannon's work. At the Bletchley Park mansion, Turing's collaboration with and Gordon Welchman, along with the best English electrical engineers, a system (software) was developed so that an electromechanical machine with 1,800 vacuum tubes (semiconductors), called “The Bomb,” could decipher messages between Berlin and German submarines, which used a complex decryption machine called “Enigma.”

The first computers and their limitations. In 1943, still during the war and on that basis, the first modern programmable computer appeared, called ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer). It was a huge technological device weighing 30 tons, with 18,000 vacuum tubes occupying 170m2. 

In 1945, mathematician John Von Neumann summarized the basics of computing in three basic principles:

• having a memory that integrates instructions and data,
• having a fixed internal unit for calculating logical operations, and
• controling data management to decide on actions based on the instructions received and the results of previous operations.

With that, computing could develop. It was not surprising that, after the war, and in parallel with the logical, mathematical, and technological development of computing, discussions began about the possibility of building “machines” with the ability to mimic human mental processes.

The electrical circuits on which the first computers were based were composed of fragile vacuum glass tubes with a precarious operating life of 48 hours. This presented the first obstacle: unaffordable costs and enormous energy consumption. Added to this, from a commercial point of view, was the absence of market demand, as their initial applications were limited and their costs prohibitive.

In 1947, this obstacle was only partially overcome when vacuum glass tubes were replaced with metal transistors, which were much smaller than the tubes, had a longer life, and consumed less energy. Later, transistors were flattened and printed to produce them. Then printed circuits were designed in which they were inserted.

Personal computers and their impact on international trade. Transistors laid the initial technical foundations for producing machines that could be “instructed” (programmed) to perform simple processes similar to human mental processes.

Even so, computing power was limited by the size of transistors. This was overcome because it became increasingly possible to reduce the size of transistors. As they became smaller and smaller, integrated circuits (chips) could contain a greater number of them. In turn, by increasing the number of transistors within a chip, computers were able to perform more operations per second.

It is the evolution of chips that will determine the decrease in the cost and size of computers. This will make them accessible to the public and businesses in general, creating a new international market in which the most developed countries will compete and an increasingly universal consumer market.

Moore's Law. This has been astonishing and has so far followed the deductive-intuitive predictions of the famous and well-known Moore's Law. In 1965, Gordon Moore, then director of research and development at Fairchild Semiconductor, wrote an article in Electronics magazine. Its title was: “Cramming more components onto integrated circuits.” In that article, he showed that, from 1959 until then, the number of transistors (components) that could fit on an integrated circuit, i.e., on chips, had doubled every year. He predicted that this trend would continue for at least another 10 years.

This obviously forms a geometric progression that quickly reaches enormous figures and, from a physical point of view, cannot reach infinity. Obviously, what Moore was saying was a simple assumption based on his observation. It was not based on any technological premise. It was simply what had happened in just the last 5 years. There was no basis for thinking that it would continue to be so. But his intuition proved correct. That is why this progression of the increasing number of transistors that can fit on a chip is called “Moore's Law.” It is thought, however, that this law is reaching its physical limits, at least with current technologies. But so far, it has held true.

Evolution of the number of transistors on a chip and its commercial impact. The result has been a systematic decrease in the size of transistors, which has allowed more transistors to “fit” on the same chip, whose computational architecture has also evolved. The data is simply astonishing.

The first chip, which came to be called a microprocessor (transistor measured in microns), was produced by Intel Corporation in 1971. Intel had been founded just a few years earlier by Moore himself, who understood the market potential of his law due to the cost savings that would result from the construction of computers.

This advance laid the technological foundations for the mass distribution of computers and the creation of a new market niche. This was followed by the corresponding programming that would create new needs for an increase in brands, industries, applications, and jobs.

In the 1970s, relatively inexpensive computers designed for individual users began to be developed, such as the Altair 8800 and the Kenbak-1. But it wasn't until Apple released a personal computer in 1977 that truly marked the beginning of the popularization of easy-to-use computers accessible to the general public. It was the Apple II. However, its closed-source model prevented the development of mass software applications for different tasks, which slowed down its spread.

This began to be overcome in 1981, when IBM launched a model that ended up becoming the de facto standard for personal computers, with operating systems such as MS-DOS and Windows, with open source code, which marked a significant change in the industry, as they facilitated free programming for different tasks, many linked to production. From there, a huge market was created and the mass adoption of personal, commercial, industrial, and other computers was generated.

The process continued. Chips with more and more transistors boosted data processing speed and enabled increasingly sophisticated applications. We will not follow that process in detail, but we can jump to the present to compare the path taken.

Comparison of advances in the number of transistors in early chips with current chips. Intel's first chip contained 2,300 transistors and could perform 60,000 operations per second at a speed of 700 kHz. Today, Apple's Mac Pro computer has the M1 Ultra processor (chip) with 114 billion transistors. It has a processing speed of 22 trillion operations per second at a speed of 3.2 GHz. The transistors in the M1 Ultra measure 5 nanometers. The M1 Ultra is produced by TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company), the leading company in the miniaturized production of transistors.

When considering this comparison, it should be noted that we have compared Intel's first chip with one of TSMC's latest. But these are small personal computers. Supercomputers, on the other hand, have 20 times more transistors. A modern supercomputer runs on chips, such as the Wafer Scale Engine (WSE), which integrates no less than 1.2 trillion transistors, each measuring 2 nanometers.

That number of transistors can fit on a chip because they have become increasingly smaller. Incredibly smaller. Transistors in 1971 measured 10 micrometers (a micrometer is one millionth of a meter, and ten micrometers is equivalent to the average diameter of a human hair). Today's smallest transistors measure 2 nanometers (a nanometer is one thousandth of a micrometer), which means they are more than 5,000 times smaller than the transistors of 1971.

If we compare that to the thickness of a human hair, we can say that the diameter of a hair is between 80,000 and 100,000 nanometers. The construction of such a small material means that its processes can only be carried out by specialized machinery built and controlled by machine-programming software.

It should be noted that such technological feats, with current techniques, push the limits of what is possible. They have been manufactured by only one conglomerate of two large companies: the Dutch ASML (Advanced Semiconductor Materials Lithography), the dominant supplier of integrated circuit lithography systems, and the Taiwanese TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company).

It is also worth mentioning that their chip production chain supplies all the major computer companies, large and small, such as Apple, Nvidia, Qualcomm, AMD, etc. This creates a contrast between the high degree of concentration of high-tech computing companies and the widespread and gigantic expansive value chain in international trade, which has resulted in the universalization of the use of computing in all areas of productive, social, and commercial life.

Computing has had a profound and transformative impact on international trade. The adoption of digital technologies and efficient information management are mandatory components for all types of companies and for all forms of international trade. They bring dynamism to the area of trade in services, with an even greater impact than trade in goods.

By boosting efficiency, reducing costs, and connecting businesses and consumers globally, digitization has facilitated process automation, supply chain optimization, and the expansion of e-commerce.

The second part of this capsule will analyze this relationship between computing and international trade in greater depth, focusing on the quantitative analyses carried out by the World Trade Organization, which examine the effects of three trends:

• the impact of robotization and digitization on the redistribution of tasks in production,
• increased use of ICT services in the rest of the economy with their expansion into production processes, and
• the fall in trade costs as a result of technological changes.

References: 

• Negocios Internacionales: Historia, Importancia y Principales Relaciones Comerciales. Revista Raia Diplomática. 18 de noviembre, 2024. En: https://raiadiplomatica.info/2024/11/18/negocios-internacionales-historia-importancia-y-principales-relaciones-comerciales/#
• El impacto del avance tecnológico en el comercio internacional de México. Revista Debate Económico, Vol. 6 (2), No. 17, mayo-agosto, 2017, pp. 95-111. En: https://debateeconomico.org/wp-content/uploads/2023/02/17-05-avance-tecnologico.pdf
• Las enciclopedias: el caso particular de la Wikipedia. 2010, Researchgate.net. En: https://www.researchgate.net/publication/216292893_Cap_9_Las_enciclopedias_el_caso_particular_de_la_wikipedia
• The Nature of Information Technology related Industrial Attachment in Kenya. 2023, International Journal of Advanced Research in Computer and Communication Engineering. En: https://www.researchgate.net/publication/375355280_The_Nature_of_Information_Technology_related_Industrial_Attachment_in_Kenya
• Fundamentos de la Computación: Evolución de las Computadoras. 2010, Universidad Nacional Autónoma de México. En: https://gc.scalahed.com/recursos/files/r161r/w23942w/unidad_1/Evolucion_de_las_computadoras.pdf
• Desarrollo histórico de los dispositivos de computo. Conalep mexicano italiano. En: https://www.geocities.ws/gildardoaguilar/iisc1.pdf
•  Las generaciones de ordenadores. ACTA (Autores científico-técnicos y académico). En: https://www.acta.es/medios/articulos/informatica_y_computacion/031035.pdf
• Impacto de las tecnologías digitales en la transformación del comercio internacional. Economía Internacional: cuadernos de información económica. En: https://www.iberglobal.com/files/2019-1/tecnologias_digitales_comercio_poncela.pdf
• Ley de Moore, nanotecnología y nanociencias: síntesis y modificación de nanopartículas mediante la implantación de iones. Revista Digital Universitaria UNAM. 10 de Julio 2005. Volumen 6 Número 7. En: https://www.revista.unam.mx/vol.6/num7/art65/jul_art65.pdf
• Entorno histórico y social de la aparición del microchip. Mayo 2014. Universidad Politécnica de Madrid. Escuela universitaria de ingeniería técnica de telecomunicación. En: https://oa.upm.es/34023/1/PFC_maria_gonzalez_mondaza.pdf
• Circuitos Electrónicos: Estado Actual, Innovaciones y Perspectivas Futuras. Marzo 2025. Researchgate.net. En: https://www.researchgate.net/publication/389696025_Circuitos_Electronicos_Estado_Actual_Innovaciones_y_Perspectivas_Futuras
• El futuro del comercio mundial: cómo las tecnologías digitales están transformando el comercio mundial. Organización Mundial del Comercio (OMC), 2018: Informe sobre el comercio mundial. En: https://www.wto.org/spanish/res_s/publications_s/world_trade_report18_s.pdf

MBA. Hellen Ruiz Hidalgo
Comunicadora Estratégica 
Observatorio de Comercio Exterior (OCEX)
Vicerrectoría de Investigación - Universidad Estatal a Distancia (UNED)

Introducción. El comercio ha sido, desde siempre, la forma fundamental de relación entre los pueblos. Su funcionamiento ha estado vinculado a las transformaciones productivas, logística de transporte y comunicación. En esas tres esferas, cada revolución se ha traducido en correspondientes cambios de la operatividad comercial. La introducción del instrumento computacional ha ido progresivamente revolucionando la vida social, política, económica, educativa y productiva. Su impacto en el comercio ha sido, consiguientemente, formidable, hasta en la cohesión social, en el propio relacionamiento humano, así como en las comunicaciones interpersonales y las internacionales. De ahí la importancia de hacer una retrospectiva de la evolución de la ciencia, técnica y práctica computacional desde sus inicios hasta nuestros días, subrayando en cada paso sus impactos en el comercio.

Dividiremos nuestro recorrido en cuatro cápsulas:

1. En esta primera cápsula, haremos un recorrido histórico de los procesos tecnológicos de la computación, hasta llegar a los inicios de los grandes cambios a los que apunta la Inteligencia Artificial.
2. Una segunda, se concentrará en los impactos directos e indirectos de la computación en el comercio internacional.
3. En una cápsula posterior abordaremos el “Estado de Situación” de la Inteligencia Artificial en nuestros días.
4. La geopolítica de la computación y la inteligencia artificial las abordaremos en una cápsula final de esta serie, donde nos concentraremos en la carrera de Estados Unidos y China por el predominio de la Inteligencia Artificial.

Impactos generales de la computación en la vida moderna y el comercio. Sin intentar ser de ninguna manera exhaustivos, haremos un pequeño recorrido en varios campos de actividad que serían impensables sin la presencia de la computación o cuyos alcances han sido revolucionados por ella.

• Comencemos por las actividades administrativas, más básicas, donde procesadores de palabras, hojas de cálculo y plantillas de presentación han facilitado y revolucionado las labores de oficina, pero también académicas y educativas y sería impensable la ejecución de esas actividades sin estas herramientas.
• En el campo de la salud, el empleo computacional en instrumentos electrónicos, con la aplicación del manejo de macro-datos y los avances de la robótica, a ella asociada, llegan aplicaciones que permiten desde la detección temprana de enfermedades cutáneas, hasta la “Tomografía Axial Computarizada”, decisivo medio de diagnóstico. También análisis de laboratorio y hasta ejecución de labores quirúrgicas por “autómatas quirúrgicos” a distancia, como “Da Vinci”, permite incluso cirugías cardíacas con mayor precisión y habilidad que la de un ser humano, ofreciendo, además, una visión tridimensional.
• En la sociología y la creación de sistemas de relacionamiento humano, se ha llegado a niveles demográficamente universales de participación en redes sociales interactivas. La misma política ha visto el uso de redes y de sistemas de comunicación computacionales jugando un rol importante en la manipulación de decisiones electorales. Caso relevante, en esto, fue el programa “Cambridge Analitica” que utilizó el conocimiento de las preferencias de uso de internet y de redes sociales, para dirigir de forma precisa la atención de los votantes hacia burbujas de comunidades afines, con objetivos electorales. Se dice que fue un instrumento decisivo en la primera victoria de Donald Trump, en 2016.
• En el mercadeo político electoral de la actualidad es universal el empleo de los instrumentos facilitados por la computación.
• En el campo de la publicidad y el manejo de las preferencias del consumidor la computación y sus aplicaciones son instrumentos usuales para segmentar mercados o focalizar las propuestas de productos.
• En la manufactura, la computación se ha introducido no sólo en procesos productivos automatizados sino también en los componentes de los mismos artículos elaborados. Así, por ejemplo, la crisis de distribución de “chips” por la paralización del transporte durante la epidemia del Covid-19, paralizó muchas industrias. Automóviles, lavadoras, refrigeradores, etc., elaboradas en procesos automatizados por computación, deben a la introducción de chips en sus mecanismos, los avances de sus funcionamientos.
• La comunicación interpersonal, por teléfonos inteligentes, ha sido llevada a escalas imposibles de imaginar, hace apenas unos años, en costos y distancias.
• En el tema del almacenamiento y manejo de archivos, la posibilidad de guardar documentos de forma digital en lejanos y masivos servidores de computación, ha creado el concepto innovativo de la “nube”, espacio cibernético de almacenamiento personal y empresarial.
• En el acceso inmediato y generalizado, no podemos dejar de mencionar los buscadores de internet, que ponen al servicio la acumulación universal de contenidos universales de la cultura humana, histórica, literaria, musical y visual.

El caso de la enciclopedia universal de Wikipedia. El concepto que resume toda esta transformación es el de “sociedad digital”, pero también el de “sociedad del conocimiento”. Mucho ha contribuido a esa denominación, un instrumento tal como Wikipedia. Esta es una enciclopedia realizada de forma colaborativa por decenas de miles de usuarios y alimentada con todo tipo de material susceptible de despertar algún interés. Wikipedia ha sustituido y posiblemente mejorado los esfuerzos intelectuales de pensadores y académicos profesionales.

Vale la pena mencionar brevemente sus antecedentes analógicos. En 1751, durante La Ilustración francesa, bajo el liderazgo de Denis Diderot y Jean le Rond d'Alembert, más de 200 científicos, literatos, filósofos y catedráticos universitarios del más alto nivel se pusieron de acuerdo, para redactar y publicar, 21 años después, en 1772, “La Enciclopedia o Diccionario razonado de las ciencias, las artes y los oficios”.

Desde entonces casi todos los países desarrollados han imitado ese esfuerzo. Se ha ido mejorando y actualizando, hasta su más famosa expresión en la Enciclopedia Británica, actualizada anualmente y en la que colaboraron personalidades tales como Marie Curie, Albert Einstein y Henry Ford. Pero suspendió su edición impresa, en 2012, ante la competencia de Wikipedia. Aun así, mantiene una edición digital.

Se valora que Wikipedia ha superado todas las enciclopedias impresas, tanto en número de artículos como en calidad científica. Produce 500 nuevos artículos al día, hasta llegar, actualmente a más de 5 millones. Realiza 21 ediciones y actualizaciones por minuto.

Vinculación de la computación con la industria y el comercio. En cada industria se han desarrollado aplicaciones de computación y las mismas aplicaciones de la computación han generado industrias propias. Ellas han creado necesidades nuevas que han resultado en nuevas demandas de las que han surgido continuos nichos especializados de mercado. Pero la propia computación también ha revolucionado las fuerzas productivas, aumentando la competitividad y generando nuevas formas de ventajas comparativas. A su vez, el mismo comercio internacional, tanto mayorista como al detalle, ha necesitado desarrollar sus propias aplicaciones propiamente, revolucionando la relación entre los diferentes países, así como entre productor, distribuidor y consumidor.

De esta introducción se deduce la importancia de conocer los antecedentes y desenvolvimiento de la computación hasta nuestros días. Su trayectoria, sus componentes y su acelerada introducción en los procesos productivos y en la misma la vida humana no son del dominio público. Se conocen sus impactos y se hace uso de sus productos sin cuestionar su origen. La computación se ha convertido en un supuesto interiorizado de la vida social, que ha arrebatado a la humanidad hasta su capacidad de asombro. Por eso hemos creído pertinente dedicar esta cápsula al tema de su nacimiento, evolución y de sus impactos, en particular en el comercio.

Las premisas productivas y comerciales que antecedieron a la computación. Pasa mucho tiempo entre la introducción de nuevos sistemas tecnológicos y su pleno empleo productivo. Así, por ejemplo, a comienzos del siglo XVII, se produjeron los primeros empleos productivos de la máquina de vapor. Se usó para bombear agua y tener más rápido acceso al material de las minas de carbón. Pero su plena aplicación industrial va a tardar más de un siglo para tener un empleo generalizado en los países europeos. Ahí marcó un punto de inflexión en la historia económica y comercial, modificando e influenciando todos los aspectos de la vida social y política, en lo que se llamó la “Primera Revolución Industrial”.

La producción industrial y agrícola se multiplicó y del nuevo desarrollo industrial nacieron nuevas clases sociales, como el proletariado y la burguesía. Las nuevas divisiones sociales surgidas dieron origen a la transformación política del antiguo régimen feudal, y después de grandes revoluciones políticas, nació la democracia liberal. Y a las transformaciones sociales y económicas nacionales correspondió, a su vez, revoluciones comerciales. El comercio dominado por las potencias industriales determinó la división del mundo en países industrializados y países dependientes. Nació el colonialismo extractor de materias primas que alimentarán las maquinarias industriales de las metrópolis coloniales. En ocasiones surgieron guerras comerciales propiamente dichas: lo que fue llamado el “comercio de las cañoneras”, donde la fuerza militar obligaba a países que se abrieran a un comercio desigual. Son los tiempos que antecedieron a la introducción de la computación en el universo productivo y social.

Los preludios de la computación y sus primeros pasos. Pasó mucho tiempo, prácticamente 200 años, antes que surgiera la introducción industrial de nuevos factores tecnológicos, productivos y sociales que revolucionarían todos los sistemas de organización y de producción. El punto culminante de la nueva transformación es el desarrollo y aplicación generalizada de sistemas de computación que, en su etapa superior, se ha llamado Inteligencia Artificial.

En 1936, Claude Shannon publicó la tesis doctoral que significó la base matemática para los desarrollos de la programación. En ella, Shannon relacionaba la lógica matemática de Boole con la posibilidad de generar instrucciones a circuitos eléctricos. El sistema de Boole se basaba en operaciones binarias de verdadero-falso, que se podía vincular a un interruptor eléctrico, conectado-desconectado. Esa fue la base matemática y tecnológica que va a permitir la computación relacionando un sistema binario (programación, software) con un circuito eléctrico (procesador, hardware).

Esta concepción genial, que conecta una instrucción matemática con un circuito eléctrico, donde un interruptor representa los dos estados del sistema binario, demostró que se puede utilizar la lógica de Boole para que una máquina efectúe operaciones lógicas y algebraicas complejas. Esa relación entre programación digital o binaria, con circuitos eléctricos fue la base de la computación. De ahí la palabra “digital”, es decir, binaria.

En su inicio se trataba solamente de diseñar instrucciones simples para realizar cálculos o ejecutar comandos en dispositivos electromecánicos. Pero, aunque de forma elemental, era ya una forma de reproducir en una máquina procesos que realizaba la mente humana para ejecutar una tarea. De ahí que desde sus inicios se introdujo a esa labor el concepto de “inteligencia”.

De esa manera, la primera historia moderna de la computación nació de la necesidad de elaborar métodos estadísticos para resolver problemas, tales como el almacenamiento y recuperación de datos estadísticos de población. Pero aún no se había vinculado la lógica matemática binaria del sistema de Boole con la mecánica simple de los circuitos eléctricos. Eso imposibilitó su implementación, pero dejó planteado el problema, es decir la mitad de su solución.

Guerra, comercio marítimo y computación. Es interesante la vinculación del desarrollo de la computación con el transporte marítimo de mercancías. La II Guerra Mundial creo las condiciones políticas para que el Estado financiara la inversión necesaria para la construcción de aparatos electromecánicos que permitieran la descodificación de mensajes encriptados.

Inglaterra recibía, por vía marina, apoyo comercial y militar que le brindaba Estados Unidos con grandes buques comerciales que viajaban en convoys a través del Atlántico. Con su flota de submarinos, Alemania los atacaba y hundía. Los convoys eran detectados desde el aire y transmitida su posición a Berlín que la remitía en mensajes codificados a sus submarinos. Todo en mensajes encriptados. Para que la ayuda llegara a Inglaterra, se necesitaba “descifrar” la encriptación de los mensajes militares alemanes.

El mercado privado, por sí mismo, jamás habría hecho semejante inversión porque pasarían muchísimos años antes que la computación rindiera retornos susceptibles de recuperar grandes inversiones. Ese es el tipo de erogación que sólo el Estado está en capacidad de hacer en situaciones de emergencia.

En 1936, tres años antes del estallido del conflicto mundial, el genio matemático Alan Turing trabajaba para la Escuela Gubernamental de Codificación y Descifrado del Servicio de Inteligencia Británico (Government Code & Cypher School, GC&CS). Turing conocía los trabajos de Shannon. En la mansión de Bletchley Park, de la colaboración de Turing, y Gordon Welchman, con los mejores ingenieros eléctricos ingleses, surgió un sistema (software) para que una máquina electromecánica de 1800 tubos eléctricos de vacío (semiconductores), llamada “La Bomba”, pudiera descifrar los mensajes entre Berlín y los submarinos alemanes, que utilizaban una compleja máquina de descifrado llamada “Enigma”.

Las primeras computadoras y sus limitaciones. En 1943, todavía durante la guerra y sobre esa base, apareció la primera computadora programable moderna, llamada ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer). Era un aparato tecnológico enorme de 30 toneladas, con 18 mil tubos al vacío que ocupaban 170m².

En 1945, el matemático John Von Neumann sintetizó las bases de funcionamiento de la computación en tres principios básicos:

• tener una memoria que integre instrucciones y datos,
• tener una unidad interna fija de cálculo de operaciones lógicas y
• controlar el manejo de datos para decidir acciones a partir de las instrucciones recibidas y de los resultados de las operaciones previas.

Con eso, la computación podía desarrollarse. Nada extraño fue que, después de la guerra, y en paralelo con el desarrollo lógico, matemático y tecnológico de la computación, comenzara a discutirse sobre la posibilidad de construir “máquinas” con la capacidad de imitar procesos mentales humanos.

Los circuitos eléctricos en los que se basaban las primeras computadoras, estaban compuestas por tubos de vidrio al vacío, frágiles y de precaria vida operativa de 48 horas. Eso significó el primer obstáculo: costos impagables y enorme empleo de energía. A eso se sumaba, desde el punto de vista comercial la ausencia del estímulo de demanda de mercado ya que sus aplicaciones iniciales eran limitadas y sus costos prohibitivos.

En 1947, ese obstáculo fue apenas parcialmente superado, cuando los tubos de vidrio al vacío se sustituyeron con transistores metálicos, mucho más pequeños que los tubos, de mayor duración y menor consumo de energía. Más tarde los transistores se aplanaron y, para producirlos, se imprimieron. Luego se diseñaron circuitos impresos en los que se insertaban.

Las computadoras personales y su impacto en el comercio internacional. Con los transistores quedaron fundadas las primeras bases de los elementos técnicos funcionales para producir máquinas que podían ser “instruidas” (programación) a realizar procesos simples semejantes a los procesos mentales humanos.

Aun así, la potencia computacional tenía como limitante el tamaño de los transistores. Esto fue superado porque fue cada vez más posible la disminución del tamaño de los transistores. Al ser cada vez más pequeños, los Circuitos Integrados (Chips) podían contener un número mayor de ellos. A su vez, al aumentar el número de transistores dentro de un chip, las computadoras eran capaces de realizar más operaciones por segundo.

Es la evolución de los chips que determinará la disminución de costos y de dimensiones de las computadoras. Eso les permitirá ser accesibles al público y a las empresas en general, lo que creará un nuevo mercado internacional, por el que competirán los países más desarrollados y un mercado de consumo cada vez más universal.

La ley de Moore. Esto ha sido asombroso y ha seguido, hasta ahora, las predicciones deductivo-intuitivas de la famosa y conocida Ley de Moore. En 1965, Gordon Moore, director entonces de investigación y desarrollo de Fairchild Semiconductor, escribió un artículo en la revista Electronics. Su título era: "Cramming more components onto integrated circuits" (Atiborrar más componentes en los circuitos integrados). En ese artículo, mostró que, desde 1959 hasta entonces, cada año se había duplicado la cantidad de transistores (componentes) que cabrían en un Circuito Integrado, es decir, en los Chips. Predijo que esta tendencia continuaría durante al menos otros 10 años.

Esto, obviamente, forma una progresión geométrica que rápidamente alcanza cifras enormes y, desde el punto de vista físico, no puede llegar al infinito. Obviamente, lo que decía Moore era una simple suposición, a partir de su observación. No se basaba en ninguna premisa tecnológica. Era simplemente lo que había ocurrido en apenas los últimos 5 años. No existía ninguna base para pensar que seguiría siendo así. Pero su intuición se reveló correcta. Por eso, a esa progresión del creciente número de transistores susceptibles de calzar en un Chip, se le denomina “Ley de Moore”. Se piensa que, sin embargo, esta Ley está llegando, a sus límites físicos, por lo menos con las tecnologías actuales. Pero hasta ahora se ha cumplido.

Evolución del número de transistores en un Chip y su impacto comercial. El resultado ha sido la disminución sistemática del tamaño de los transistores, lo que ha permitido que más transistores “alcancen” en un mismo Chip, cuya arquitectura computacional también ha evolucionado. Los datos son simplemente asombrosos.

El primer Chip, al que se le comenzó a llamar microprocesador (transistor medido en micras), lo produjo Intel Corporation, en 1971. Intel había sido fundada apenas unos años antes por el mismo Moore, que comprendió las potencialidades de mercado que tenía su ley, por el abaratamiento de costos que significaría la construcción de computadoras.

Ese avance sentó las bases tecnológicas para la distribución masiva de computadoras y la creación de un nuevo nicho de mercado. Le seguirían las programaciones correspondientes que crearían nuevas necesidades para un incremento de marcas, industrias, aplicaciones y empleos.

Desde la década de los 70 del siglo pasado comenzaron a desarrollarse computadoras de relativo costo medio, destinadas a usuarios individuales, como el Altair 8800 y el Kenbak-1. Pero fue hasta que Apple comercializó, en 1977, una computadora personal que se marcó verdaderamente el inicio de la popularización de las computadoras de fácil uso y accesible para el público general. Fue la Apple II. Pero su modelo basado en código cerrado impidió que, sobre su base, se desarrollaran softwares masivos aplicados a diferentes tareas, lo que disminuyó la velocidad de su difusión. Eso comenzó a ser superado en 1981, cuando IBM lanzó un modelo que terminó convirtiéndose en el estándar de facto para las computadoras personales, con sistemas operativos, como el MS-DOS y Windows, con código abierto, que marcaron un cambio significativo en la industria, ya que facilitaban programación libre para diferentes tareas, muchas vinculadas con la producción. A partir de ahí se creó un inmenso mercado y se generó la adopción masiva de las computadoras personales, comerciales, industriales, etc. 

El proceso siguió. Chips con cada vez más transistores potenciaban la velocidad de procesamiento de datos y permitían aplicaciones cada vez más sofisticadas. No vamos a dar un seguimiento detallado a ese proceso, pero sí podemos saltar al presente para comparar el camino recorrido.

Comparación de los avances del número de transistores de los primeros Chips con los actuales. El primer Chip de Intel contenía 2300 transistores, podía realizar 60 mil operaciones por segundo, a una velocidad de 700 kHz. Actualmente, la computadora, Mac Pro de Apple, tiene el procesador (Chip) M1 Ultra, con 114 mil millones de transistores. Tiene una rapidez de procesamiento de 22 billones de operaciones por segundo, a una velocidad de 3.2Ghz. Los transistores del M1 Ultra miden 5 nanómetros. El M1 Ultra es producido por TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company), la empresa líder de la producción miniaturizada de transistores.

Al apreciar esa comparación debe tenerse en cuenta que hemos comparado el primer chip de Intel con uno de los últimos de TSMC. Pero se trata de pequeñas computadoras personales. Las supercomputadoras tienen, en cambio, 20 veces más transistores. Una supercomputadora actual funciona con chips, como el Wafer Scale Engine (WSE), que integra nada menos que 1,2 billones de transistores, de transistores de 2 nanómetros.

Ese número de transistores logran calzar en un chip, porque han sido cada vez más pequeños. Increíblemente más pequeños. Los transistores de 1971 medían 10 micrómetros, (un micrómetro es la millonésima parte de un metro y diez micrómetros equivalen al diámetro promedio de un cabello humano). Los transistores actuales más pequeños miden 2 nanómetros (un nanómetro es la milésima parte de un micrómetro), es decir, son más 5 mil veces más pequeños que los transistores de 1971.

Si comparamos eso con el grosor de un cabello humano, podemos decir que el diámetro de un cabello se encuentra entre 80,000 y 100,000 nanómetros. La construcción de un material tan pequeño hace que sus procesos sólo puedan ser realizados, a su vez, por maquinaria especializada construida y dirigida por los propios programas de máquina-programación.

Cabe notar que semejantes proezas tecnológicas, con las técnicas actuales, tocan los límites de lo posible. Han sido fabricados solamente por un solo conglomerado de dos grandes empresas: la holandesa ASML (Advanced Semiconductor Materials Lithography)Advanced Semiconductor Materials LithographyASML (Advanced Semiconductor Materials Lithography), proveedor dominante de sistemas de litografía de circuitos integrados y la taiwanesa TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company).

Vale decir también que el encadenamiento de sus producciones de Chips abastece la manufactura de todas las grandes compañías de computadoras, pequeñas o grandes, como Apple, Nvidia, Qualcom, AMD, etc. Es así como se produce un contraste entre el alto grado de concentración de las empresas de alta tecnología de computación y la generalizada y gigantesca cadena de valor expansiva, en el comercio internacional que ha tenido como resultante la universalización del empleo de la computación en todos los órdenes de la vida productiva, social y comercial.

La computación ha tenido un impacto profundo y transformador en el comercio internacional. La adopción de tecnologías digitales y la gestión eficiente de la información son componentes obligatorios para todo tipo de empresas y para todas las formas de comercio internacional. Le imprimen dinamismo al área de comercio de servicios, con mayor impacto, inclusive, que el comercio de bienes.

Impulsando la eficiencia, reduciendo costos y conectando a empresas y consumidores a nivel global, la digitalización ha facilitado la automatización de procesos, la optimización de cadenas de suministro y la expansión del comercio electrónico.

La segunda parte de esta cápsula analizará más a fondo esta relación de la computación con el comercio internacional, centrándonos en los análisis cuantitativos que realiza la Organización Mundial del Comercio, donde se analizan los efectos de tres tendencias:

• impactos de la robotización y la digitalización en la redistribución de tareas en la producción,
• aumento del uso de los servicios de TIC en el resto de la economía con su expansión en los procesos de producción y
• la caída de los costos del comercio como consecuencia de los cambios tecnológicos.

Lecturas consultadas:

• Negocios Internacionales: Historia, Importancia y Principales Relaciones Comerciales. Revista Raia Diplomática. 18 de noviembre, 2024. En: https://raiadiplomatica.info/2024/11/18/negocios-internacionales-historia-importancia-y-principales-relaciones-comerciales/#
• El impacto del avance tecnológico en el comercio internacional de México. Revista Debate Económico, Vol. 6 (2), No. 17, mayo-agosto, 2017, pp. 95-111. En: https://debateeconomico.org/wp-content/uploads/2023/02/17-05-avance-tecnologico.pdf
• Las enciclopedias: el caso particular de la Wikipedia. 2010, Researchgate.net. En: https://www.researchgate.net/publication/216292893_Cap_9_Las_enciclopedias_el_caso_particular_de_la_wikipedia
• The Nature of Information Technology related Industrial Attachment in Kenya. 2023, International Journal of Advanced Research in Computer and Communication Engineering. En: https://www.researchgate.net/publication/375355280_The_Nature_of_Information_Technology_related_Industrial_Attachment_in_Kenya
• Fundamentos de la Computación: Evolución de las Computadoras. 2010, Universidad Nacional Autónoma de México. En: https://gc.scalahed.com/recursos/files/r161r/w23942w/unidad_1/Evolucion_de_las_computadoras.pdf
• Desarrollo histórico de los dispositivos de computo. Conalep mexicano italiano. En: https://www.geocities.ws/gildardoaguilar/iisc1.pdf
•  Las generaciones de ordenadores. ACTA (Autores científico-técnicos y académico). En: https://www.acta.es/medios/articulos/informatica_y_computacion/031035.pdf
• Impacto de las tecnologías digitales en la transformación del comercio internacional. Economía Internacional: cuadernos de información económica. En: https://www.iberglobal.com/files/2019-1/tecnologias_digitales_comercio_poncela.pdf
• Ley de Moore, nanotecnología y nanociencias: síntesis y modificación de nanopartículas mediante la implantación de iones. Revista Digital Universitaria UNAM. 10 de Julio 2005. Volumen 6 Número 7. En: https://www.revista.unam.mx/vol.6/num7/art65/jul_art65.pdf
• Entorno histórico y social de la aparición del microchip. Mayo 2014. Universidad Politécnica de Madrid. Escuela universitaria de ingeniería técnica de telecomunicación. En: https://oa.upm.es/34023/1/PFC_maria_gonzalez_mondaza.pdf
• Circuitos Electrónicos: Estado Actual, Innovaciones y Perspectivas Futuras. Marzo 2025. Researchgate.net. En: https://www.researchgate.net/publication/389696025_Circuitos_Electronicos_Estado_Actual_Innovaciones_y_Perspectivas_Futuras
• El futuro del comercio mundial: cómo las tecnologías digitales están transformando el comercio mundial. Organización Mundial del Comercio (OMC), 2018: Informe sobre el comercio mundial. En: https://www.wto.org/spanish/res_s/publications_s/world_trade_report18_s.pdf

Les compartimos una breve reseña de la presentación impartida por Qiulin Mai, Codirectora del Instituto Confucio de la Universidad de Costa Rica, quien impartió la presentación titulada Estudio Comparativo sobre relaciones comerciales en dos ejes: Arabia Saudita-China y México-China.

La señora Mai analizó las relaciones comerciales desde 2018 hasta la actualidad. Su enfoque se centró en contrastar comparativamente, cómo estos dos países, Arabia Saudita y México, hacen sus aproximaciones estratégicas de sus respectivas relaciones comerciales con China, dentro del contexto de la competencia entre Estados Unidos y China, visualizando que Estados Unidos tiene una influencia dominante con ambos países.

Para mayor información, puede consultarse el documento anexo titulado Comparative study on Saudi Arabia-China and Mexico-China commercial relationships from 2018 to present, como complemento de la presentación de la doctora Qiulin Mai. (Ver aquí).

Su exposición magistral mostró estrategias variadas de aprovechamiento de las relaciones de México y Arabia Saudita con China. A continuación, se presenta un análisis detallado de los puntos clave abordados en su exposición. El objetivo de su estudio es analizar cómo estos dos países, Arabia Saudí y México, sobre los que Estados Unidos ejerce una influencia dominante, realizan sus planteamientos estratégicos en la relación comercial con China.

El estudio de la Doctora Qiulin Mai es una comparativa de las relaciones comerciales de Arabia Saudí-China y México-China, desde 2018 hasta la actualidad, en el contexto de la competencia entre Estados Unidos y China.

Es importante tener en cuenta la demografía relativa de ambos países. En el año 2023, el reino saudí tenía 37 millones de habitantes y México, 128 millones. En otras palabras, la población de México es 3,5 veces mayor que la de Arabia Saudí. México tiene un PIB 1,7 veces mayor que el de Arabia Saudí. Pero la diferente demografía hace que el PIB per cápita del reino saudí duplique al de México, 28895 dólares frente a 13926 dólares respectivamente.

En el periodo estudiado, el volumen comercial anual entre Arabia Saudí y China ha sido mayor que el de México y China. Arabia Saudita siempre mantiene un superávit comercial con China (exporta más que importa) mientras que México, tiene un déficit comercial con China (importa más que exporta).

Arabia Saudí es una economía muy dependiente de la exportación de petróleo y de la compra de diversos bienes al mundo. Por lo tanto, un aspecto importante de la relación comercial entre Arabia Saudí y China es el cambio de petróleo por productos básicos. China exporta principalmente a Arabia Saudí una gran variedad de productos, como textiles, electrónica y maquinaria, mientras que su mayor importación del reino es el petróleo crudo. Desde 2013, China se ha convertido en el mayor socio comercial de Arabia Saudí.

China es el segundo socio comercial de México. Pero hay que tener en cuenta, como han señalado muchos estudiosos, que una característica distintiva de la relación comercial México-China es la función de México como puerta trasera para los productos chinos en el mercado estadounidense. Según algunas estimaciones, más del 80% de los bienes que México importa de China tienen como destino final el mercado estadounidense, muchas veces como componentes de productos finales.

Si bien Arabia Saudí es una economía muy dependiente de la exportación de petróleo, la exportación del reino está bastante diversificada en relación con sus socios comerciales. China es su mayor comprador, con el 16,6% del total de las exportaciones saudíes, pero otras naciones tienen volúmenes cercanos de exportaciones desde Arabia Saudí. Japón es su segundo mayor comprador, con el 10,2%, e India, el tercero, con el 9,4%. Eso hace que sus exportaciones sean diversificadas y no dependientes de un solo mercado.

La estructura de la asociación comercial de México es bastante diferente a la de Arabia Saudí. Aunque China es el segundo socio comercial de México, EE.UU. mantiene una influencia dominante en el país, con el 42,7% de las importaciones mexicanas procedentes de EE.UU. y el 83,4% de sus exportaciones.

La participación del volumen de comercio de EE.UU. con México ha disminuido de 81% en 1999 a 62.4% en 2023, mientras que la participación del volumen de comercio de México con China ha aumentado de 1% en 2000 a 10.6%, en 2023. Sin embargo, esa espectacular y creciente presencia china en el comercio de México aún no ha sido suficientemente reconocida, ni en el ámbito político, ni en el empresarial y académico.

En el comercio de ambos países con China, cabe destacar el rápido crecimiento de las importaciones saudíes procedentes de China y el lento crecimiento de las exportaciones mexicanas a China. La importación saudita desde China ha crecido 146% de 2018 a 2023, representando 20.9% de sus importaciones totales del mundo. En su venta de petróleo, la nación del golfo tiene un fuerte control sobre un mercado diversificado y la mayoría de sus importaciones se destinan directamente a su mercado de consumo interno.

Este crecimiento indica que el pueblo saudí está en capacidad de consumir cada vez más productos chinos.Hace apenas unas semanas, el reino anunció la creación de una Zona Económica Especial Saudí-China en el Aeropuerto Internacional Rey Salman de Riad. La zona tendrá una superficie de 4 kilómetros cuadrados y pretende transformar Arabia Saudí en un centro logístico clave que conecte Asia, África y Europa, con expectativas de atraer a más de 3.000 mayoristas y minoristas de China y de toda Asia, junto con unos 200 fabricantes de industria ligera.

La situación en México es totalmente diferente, porque más del 80% de las mercancías importadas de China no tienen como destino final su mercado nacional, sino Estados Unidos. Así que el volumen de consumo local mexicano de bienes chinos importados es mucho menor que el de Arabia Saudí. Pero el déficit comercial mexicano con China es enorme y lo equilibra con sus correspondientes exportaciones al mercado de Estados Unidos, ya que más del 80% de sus exportaciones se destinan a EE.UU. lo que deja de lado la diversificación de sus exportaciones y eso implica que México ha ignorado casi casi el 75% del mercado mundial.

En cuanto a las exportaciones mexicanas, en 2023, México sustituyó a China como primer exportador a Estados Unidos. Sin duda, se trata de un gran logro. Pero con su fuerte enfoque en el mercado de EE.UU., sus exportaciones a China muestran un crecimiento excesivamente, modesto, ya que es incluso inferior al crecimiento del PIB mexicano. En las estadísticas mexicanas, la exportación a China representó apenas el 1.61% de sus exportaciones totales en 2023. Este volumen es realmente insignificante.

Por otra parte, a pesar de que China responde como tercer país del mundo en Inversión Extranjera Directa, China no es un origen importante de IED para México y en el rango de origen de la IED en México, China ha estado por debajo del 10º lugar. Por otra parte, el mayor volumen de la IED de China en México llega a través de inversiones de compañías privadas chinas.

Para mayor información, puede consultarse el documento anexo titulado Comparative study on Saudi Arabia-China and Mexico-China commercial relationships from 2018 to present, como complemento de la presentación de la doctora Qiulin Mai. (Ver aquí).

Adicionalmente, le compartimos el power point de la señora Qiulin Mai. (Descargar presentación).

El evento fue transmitido en vivo por equipo de Onda UNED y la grabación está accesible en línea en: https://www.youtube.com/watch?v=1xxRoUDuv08

Compartimos una breve reseña de la presentación impartida por Sr. Sandro Gabriel Zolezzi, economista y consultor experto en inversión extranjera y facilitación de inversión para organismos multilaterales, disertó sobre el tema: China ha logrado enseñarnos cómo el comercio internacional y la economía de mercado pueden hacer la diferencia en el desarrollo de los países de menores ingresos. El Sr. Zolezzi se refirió a los siguientes temas:

• China ha logrado enseñarnos cómo el comercio internacional y la economía de mercado pueden hacer la diferencia en el desarrollo de los países de menores ingresos.
• Evolución de las relaciones comerciales entre Costa Rica y China.
• Cómo China se convirtió en el segundo socio comercial de Costa Rica.
• Cómo la globalización ha impulsado el éxito de China en innovación, productividad laboral y comercio internacional.

Entre los puntos clave de su análisis se destaca la transición del Modelo de Crecimiento Chino de economía planificada a economía de mercado, es decir, del paso de China de un modelo comunista centralizado a uno que incorpora elementos descentralizados de economía de mercado. Desde los años 70 China abrió su economía al mundo, recibió inversiones productivas que buscaban eficiencia de costos y se convirtió en una gran potencia manufacturera y exportadora. Su apertura al comercio internacional se vio fortalecida con su adhesión a la Organización Mundial del Comercio (OMC) y, desde entonces, también ha ido estableciendo acuerdos comerciales bilaterales. Las exportaciones son sinónimo de motor de crecimiento, su fomento ha llevado a un incremento en la producción manufacturera industrial y en la generación de empleo. Se detallan algunos puntos clave que se pueden considerar de su análisis:

Inversión y desarrollo de infraestructura: Inversiones masivas en infraestructura han facilitado el comercio y la movilidad, mejorando la conexión entre diversas regiones y el acceso a mercados. 

Atracción de Inversión Extranjera Directa (IED): Entorno favorable para inversionistas: China ha creado un entorno propicio para la IED mediante políticas fiscales y regulaciones que atraen capital extranjero. 

Desarrollo de Capital Humano: Inversiones en educación y capacitación de mano de obra han sido prioritarias, lo que permite el desarrollo de habilidades necesarias para industrias avanzadas. 

Zolezzi resaltó que las reformas económicas iniciadas en 1978 por Deng Xiaoping fueron fundamentales para introducir la liberalización del comercio, la inversión extranjera y el desarrollo de zonas económicas especiales, entre otros.

Impacto del comercio internacional en el desarrollo de un país. El comercio es un motor del crecimiento que crea mejores empleos, reduce la pobreza y aumenta las oportunidades económicas.

Las investigaciones del Banco Mundial (2022) señalan que la liberalización del comercio promueve el crecimiento económico en un promedio de 1 a 1,5 puntos porcentuales, lo que da lugar a un aumento de entre el 10% y el 20% de los ingresos después de una década.

El crecimiento económico apoyado por mejores prácticas comerciales ha sacado de la pobreza a más de 1.000 millones de personas desde 1990. La liberalización del comercio puede afectar el bienestar de los pobres de diversas maneras: reduciendo los precios de los bienes comerciables y mejorando las posibilidades de obtener nuevos productos, incrementando los salarios relativos de los trabajadores calificados y no calificados, mejorando los incentivos para la inversión y la innovación y disminuyendo la vulnerabilidad de una economía ante las crisis externas.

El libre comercio sin dudas ha sido la base del desarrollo sostenible e inclusivo de Costa Rica y su desarrollo futuro está fuertemente ligado a la adopción de mayor apertura comercial y a la atracción de más y mejor inversión extranjera directa.

Zolezzi realizó una síntesis de cómo China se convirtió en el segundo socio comercial de Costa Rica, resaltando los siguientes puntos:

Inicio de relaciones diplomáticas y Tratado de Libre Comercio (TLC). Las relaciones diplomáticas entre China y Costa Rica comenzaron en 2007, marcando un punto de inflexión en la política exterior costarricense. La firma del Tratado de Libre Comercio en 2011 fue un paso decisivo para consolidar esta relación, eliminando aranceles en casi todas las exportaciones costarricenses a China. Este acercamiento gradual ha llevado a China a convertirse en el segundo socio comercial de Costa Rica después de los Estados Unidos.

El siguiente gráfico muestra que en 2023 el comercio internacional (exportaciones más importaciones) entre China y Costa Rica creció casi tres veces desde que se implementó el TLC y más de trece veces desde que China se incorporó a la OMC.  

Crecimiento del comercio bilateral. Desde la implementación del TLC, el comercio entre ambos países creció significativamente. En 2023, las exportaciones de Costa Rica a China aumentaron un 14,9% respecto al año anterior, destacando los dispositivos médicos como el principal producto exportado, pasando de representar casi el 1% de las exportaciones en 2011 al 63% en 2023, doce años después de que el TLC entrara en vigor. Estas exportaciones de dispositivos médicos serán cada vez más importantes debido a su alta demanda y porque, gracias al TLC, al ingresar a China no están sujetas a aranceles.

En segundo lugar, está la exportación de carne bovina y otros productos pecuarios que representaron el 15% de las exportaciones en el 2023. Las importaciones desde China a Costa Rica más que se duplicaron en el mismo período y crecieron 5,8% en 2023 con respecto al 2022. Ellas consisten principalmente de aparatos electrónicos (computadoras portátiles, teléfonos celulares, pantallas de televisión), productos de acero y de hierro laminado, vehículos (convencionales y eléctricos), textiles y calzado y medicamentos. Esta composición de productos importados desde China no ha cambiado significativamente en los últimos 12 años.

Inversión Extranjera Directa (IED). China ha sido una fuente importante de IED en Costa Rica, con flujos netos que ascendieron a casi $52,6 millones en los últimos 20 años. Esta inversión ha contribuido a la creación de más de 1.000 empleos directos en el país. China se posiciona como el segundo país más importante en el origen de IED proveniente de Asia, sólo detrás de Corea del Sur. En tercer lugar, se ubicó Japón. Las empresas chinas que ya se encuentran operando en el país, apoyadas por la agencia de promoción de inversiones CINDE, han creado más de 1.000 empleos directos hasta la fecha. Vale la pena mencionar que en 2008 iniciaron las negociaciones entre los dos países para el acuerdo bilateral de Promoción y Protección de Inversiones, aprobado por Costa Rica a inicios de 2016.

Desafíos y dependencia tecnológica. A pesar del crecimiento en las exportaciones, Costa Rica enfrenta desafíos en la diversificación de su oferta exportable. La dependencia de productos electrónicos y la falta de acceso a mercados chinos debido a barreras fitosanitarias limitan el potencial de crecimiento.

A manera de conclusión, Zolezzi recalcó que los países en desarrollo pueden aprender de las estrategias chinas de crecimiento. El desarrollo de China a través del comercio internacional y la integración en la economía de mercado presenta un modelo que puede ser seguido por países de menores ingresos.

Sin embargo, es fundamental que estos países adapten las lecciones aprendidas a sus realidades locales y a sus contextos específicos, teniendo en cuenta las condiciones económicas, políticas y sociales específicas. Además, un enfoque en sostenibilidad ambiental y la equidad social de sus estrategias son clave para un crecimiento inclusivo a largo plazo.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) afirma que China produce el 35% de la producción mundial. China es atractiva por su mercado, mano de obra calificada e infraestructura

A pesar de la pandemia, China seguirá siendo un importante socio comercial para Costa Rica. Desde hace ya muchos años, China ha sido la fábrica del mundo. Aún en 2020, cuando otras economías luchaban con los efectos de la pandemia, la producción industrial de China alcanzó $3.9 billones más que en el año anterior, representando casi un tercio del mercado global (Revista Times, 11 de agosto, 2021). En diciembre de 2023, la producción industrial de China creció un 6,8% interanual, acelerándose desde un aumento del 6,6% en el mes anterior y superando las previsiones del mercado.

Sin embargo, el Fondo Monetario Internacional (FMI) prevé que el crecimiento del PIB de China se moderará en los próximos años, con un alza del 4,6% en 2024 y del 4,1% en 2025. A continuación, le compartimos el power point de don Sandro Gabriel Zolezzi. (Descargar presentación).

El evento fue transmitido en vivo por equipo de Onda UNED y la grabación está accesible en línea en: https://www.youtube.com/watch?v=1xxRoUDuv08