Defensoría Estudiantil

La Defensoría Estudiantil (DEFE) de la Universidad Estatal a Distancia (UNED) tiene sus raíces en el desarrollo del sistema costarricense de protección de los derechos humanos, fortalecido tras la adopción de la Declaración Universal de los Derechos Humanos y los principios constitucionales que garantizan la dignidad, la igualdad y el respeto de los derechos fundamentales. En este contexto surgieron instituciones como la Defensoría de los Habitantes y las contralorías de servicios, orientadas a promover, proteger y supervisar el respeto de los derechos de las personas.

La UNED, creada en 1977 con un modelo de educación a distancia, amplió el acceso a la educación superior para poblaciones en condición de vulnerabilidad y habitantes de zonas alejadas. Como parte de ese compromiso con la equidad, el Consejo Universitario, acordó, en 1998, la creación de la Defensoría de los Estudiantes, que inició funciones en marzo de 2001 y fue renombrada como Defensoría Estudiantil en 2023. Desde su origen, se concibió como un órgano independiente, adscrito administrativamente al Consejo Universitario, con autonomía de criterio para velar por los derechos e intereses del estudiantado mediante recomendaciones sobre actuaciones académicas y administrativas.

La DEFE está integrada por la persona defensora estudiantil, un equipo profesional y una red de personas estudiantes delegadas presentes en las sedes universitarias y establecimientos penitenciarios, lo que, le permite brindar atención cercana y accesible. A lo largo de su historia ha sido dirigida por Jorge Múnera Palacios (2001-2008), Nidia Herrera Bonilla (2008-2016), Sonia Vega Li (2016-2021, interina), Douglas Garro Salazar (2021-2022, interino) y Lucía Arce Ovares (desde octubre de 2022).

Durante sus 25 años de trayectoria, la DEFE ha cumplido un papel fundamental como puente entre la normativa universitaria y la realidad del estudiantado, promoviendo la equidad, el diálogo y la mejora continua de los servicios institucionales. Además de atender consultas y resolver conflictos, ha formulado recomendaciones para fortalecer la gestión universitaria y ha impulsado una importante labor orientada, a que, las personas estudiantes conozcan y ejerzan responsablemente sus derechos y deberes. Asimismo, ha promovido una cultura institucional basada en la resolución alternativa de conflictos, el respeto mutuo y la razonabilidad.

Uno de sus principales aportes ha sido el modelo de trabajo territorial, sustentado en la red de personas estudiantes delegadas y en la estrategia denominada “DEFE sin paredes”, que acerca sus servicios a todas las sedes universitarias y espacios donde la UNED tiene presencia, garantizando una atención contextualizada y equitativa.

Los informes anuales de labores reflejan la evolución de la universidad, el aumento en la complejidad de los casos atendidos y su compromiso con la transparencia, la rendición de cuentas y la mejora permanente.

La pandemia por COVID-19 representó uno de los mayores desafíos para la DEFE, que debió adaptar sus procesos al entorno virtual y enfrentar limitaciones de personal. No obstante, esta experiencia fortaleció su capacidad de respuesta, amplió el uso de herramientas tecnológicas y permitió incrementar el alcance de las acciones de acompañamiento y capacitación dirigidas al estudiantado.

De cara al futuro, la DEFE afronta retos, empero, su trayectoria, experiencia e independencia le permiten consolidarse como un pilar fundamental en la protección de los derechos estudiantiles y en el cumplimiento de la misión social de la UNED.